Mówiąc o więziach społecznych, mówimy o zależnościach i relacjach, które łączą jednostki w społeczności, w różnego rodzaju wspólnoty. Różne czynniki wzmacniają więzi społeczne, różne są też typy więzi społecznych. Człowiek jest istotą nastawioną na życie we wspólnocie, jest stworzony do życia w społeczeństwie. Choć, oczywiście, nie rodzi się z umiejętnością w niej funkcjonowania, tego musi się nauczyć od innych ludzi. Ludzi łączy ze sobą świadomość, że przynależą do jakiejś grupy, ważna jest dla nich świadomość, że mają z kimś wspólne interesy, czy wyznają takie, jak inni wartości. Więzi społeczne wzmacnia poczucie jedności poczynań, wartości i interesów jednostki i grupy. To z kolei doprowadzić może do stawiania spraw grupowych ponad interesami, tworzących grupę jednostek.
Wśród różnych typów więzi społecznych wyróżnić możemy kilka. Podstawowym i pierwszym, z jakim człowiek ma do czynienia, typem więzi społecznych są więzi naturalne. Przez więzi naturalne rozumiemy te, dotyczące wspólnego pochodzenia i pokrewieństwa. Rodzina jest przykładem takiej więzi. Również wszelkiego rodzaju zbiorowości etniczne łączą się poprzez więzi naturalne. Tutaj ważną rolę odgrywa pochodzenie z jednego obszaru kulturowego, językowego, czy też geograficznego.
Kolejnym typem więzi społecznych są więzi zrzeszeniowe. Tworzą je ludzie należący do różnego rodzaju organizacji społecznych, tj. związki zawodowe, stowarzyszenia, partie polityczne itp.. Podstawą tworzenia więzi zrzeszeniowych jest dobrowolność. Ludzi łączy tu wspólnota zainteresowań, interesów, czy też zależności służbowych.
Przeciwieństwem więzi zrzeszeniowych są więzi stanowione. Charakteryzuje je, w odróżnieniu od dobrowolnych więzi zrzeszeniowych, to, że tworzone są z konieczności, bywa, że siłą. Przykładami tego rodzaju więzi są takie instytucje, jak więzienia, internaty, jednostki wojskowe itp.
Więzi nie mogą istnieć poza wspólnotami społecznymi. Jednakże nie wszystkie grupy ludzi, do których można przyporządkowywać kolejne jednostki, można nazwać zbiorowościami społecznymi. I tak np. blondynka jest częścią zbioru ludzi o jasnych włosach, ale, poza tą cechą, z innymi jasnowłosymi nic jej nie łączy. Również, np. górnicy tworzą swego rodzaju kategorię społeczną, tutaj zawodową, lecz nie łączy ich nic, poza tymi samymi kwalifikacjami, z innymi górnikami na świecie. Członków wspólnoty łączą bowiem dużo bardziej złożone zależności i to właśnie pod warunkiem ich istnienia może zaistnieć zbiorowość. Ludzie tworzą różne społeczności i jest to naturalne, kiedy żyje się w społeczeństwie.
Pierwszą, podstawową i najmniejszą społecznością jest para. Pary tworzą różni ludzie, połączeni różnymi więzami. Pary tworzą się wewnątrz rodziny, np. ojciec - syn, siostra - brat itd. Pary tworzą przyjaciele, współpracownicy, a także osoby połączone przez stosunek pomocy, usługodawcy i klienci itp., wreszcie ludzie, których łączy uczucie. Często zdarza się, że to, co łączy parę staje się podstawą dla istnienia większych społeczności.
Poprzez stałe działanie więzi społecznych, i w ich wyniku, powstają kręgi społeczne. Krąg społeczny może zostać stworzony, na przykład przez ludzi spotykających się codziennie przy porannej kawie w jednej kawiarni. Ludzie, tworzący tego typu krąg społeczny, ograniczają te znajomości do rozmów o pogodzie, aktualnych wydarzeniach w kraju, wydarzeniach kulturalnych w mieście. Uczniowie, uczący się w jednej szkole mogą tworzyć kręgi koleżeńskie, oparte na wspólnych zainteresowaniach muzycznych, sportowych, czy naukowych. Struktura kręgu koleżeńskiego jest bardziej zintegrowana, niż struktura kręgu, którego istnienie opiera się na działaniu więzi społecznych, na stycznościach. Idąc dalej, krąg przyjacielski będzie kręgiem społecznym o jeszcze bardziej zintegrowanej strukturze. Krąg przyjacielski tworzą pary, a między nimi obserwujemy istnienie konkretnych stosunków społecznych.
Kręgi społeczne to istotny element, wpływający na kształtowanie opinii publicznej. Wewnątrz kręgów społecznych, bowiem, dochodzi do wymiany poglądów i informacji. Z kolei kręgi społeczne płynie przekształcają się w większe zbiorowości, w grupy społeczne.
