Polska od dawna starała się o przyjęcie do Unii Europejskiej. Wiązało się z tym wiele starań i przygotowań, dotyczących między innymi dostosowania przepisów prawnych do unijnych wymogów. Od roku 1989 dokonywały się w naszym kraju rozmaite przemiany na czterech zasadniczych płaszczyznach, to jest politycznej, gospodarczo-ekonomicznej, kulturowej i społecznej. Pewne zmiany płaszczyzny kulturowej mają na celu stworzenie przestrzeni dla odpowiedniego i bezpiecznego funkcjonowania poszczególnych grup społecznych.

Europa to nie tylko obszar geograficzny. To także grupa narodów mających wspólną historię, dziedzictwo kulturowe i podobne tradycjach. Oczywiście każde z europejskich państw ma swoje własne specyficzne i niepowtarzalne cechy, które odróżniają je od innych. Tak więc o Europie trzeba myśleć nie tylko jak o jednostce geograficzno-politycznej, lecz przede wszystkim jako o wspólnocie pewnych wartości i kultury.

Obecny wizerunek Europy, jako jedności, nie może przysłaniać duchowej i kulturowej tożsamości poszczególnych narodów. Każde z europejskich państw posiada swoją własną historię i tradycję. Trzeba, aby każdy naród starał się w miarę możności chronić ten cenny skarb. I tak na terenie Szwecji wciąż wielu Lapończyków zajmuje się hodowlą reniferów. W Danii żywa jest pamięć o ich wielkim bajkopisarzu, jakim był znany na całym świecie Jan Christian Andersen. Czechy słyną ze swej długiej tradycji piwowarskiej.

Wiedeń stolica Austrii, stanowi światowe centrum kultury, wraz ze swymi słynnymi operami, orkiestrami i chórami, nie wspominając o teatrach i muzeach. Wiecznie żywe są tu dzieła i utwory znakomitych mistrzów, jak Strauss, Mozart czy Haydn. Mało kto nie słyszał z kolei o wspaniałych winnicach z Szampanii, gdzie od dziesiątków lat produkuje się wyborne francuskie wina.

Europejskie kraje wykazują się dbałością o zabytki, szczególnie te najcenniejsze. Są one chronione i odnawiane. Również Polska od lat podejmuje działania zmierzające do jak najlepszego zachowania dziedzictwa kulturowego. Dlatego ci, którzy negocjowali członkostwo Polski w Unii Europejskiej, pamiętali o bogatej polskiej historii, tworzonej przez liczne pokolenia Polaków. Obecnie, kiedy mamy do czynienia z ogromnym napływem zachodnich wzorców, Polacy powinni w szczególny sposób otoczyć opieką polskie dziedzictwo narodowe, promować i pielęgnować typowo polskie, niepowtarzalne elementy.

Jednymi z najsłynniejszych i najważniejszych obiektów architektonicznych w Polsce są katedra i zamek królewski na Wawelu w Krakowie, niegdysiejszej stolicy Polski. Krakowskie Stare Miasto zasługuje na szczególną uwagę wraz z jednym z większych w Europie rynków, na którym Tadeusz Kościuszko składał przysięgę wierności narodowi polskiemu. Na rynku znajdują się również Sukiennice i Kościół Mariacki ze słynnym ołtarzem Wita Stwosza. Stare Miasto otaczają planty z basztami i bramami obronnymi, stanowiącymi dziś zabytki klasy zerowej.

W Warszawie, stolicy naszego kraju, prawie każdy dom i każda ulica ma swoją bolesną historię. W burzliwą przeszłość stolicy wpisane są powstania listopadowe, styczniowe i to ostatnie, najbardziej krwawe, powstanie warszawskie. W czasie II wojny światowej miasto zostało niemal całkowicie zniszczone. Jednak wysiłkiem całego narodu zostało podźwignięte z gruzów i odbudowane. Dziś góruje nad miastem piękny Zamek Królewski, który zachęca do zwiedzania, podobnie jak pałace w Łazienkach Królewskich i w Wilanowie.

Bardzo interesującym miastem jest Gdańsk. O prawa do tego miasta przez długi czas walczyły Niemcy i Polska. Do tej pory przeplata się tu historia i teraźniejszość. W Gdańsku został zbudowany ważny port nadbałtycki, mogący się równać z Hamburgiem czy Rotterdamem.

Naród polski wydał wielu wybitnych twórców sztuki i literatury, znakomitych uczonych, dowódców wojskowych, czy duchowych przywódców, którzy zapisali się w polskiej, europejskiej i światowej historii. Wśród tych wybitnych osobowości można wymienić Tadeusza Kościuszko, który walczył również w Ameryce, czy Stefana Wyszyńskiego, zwanego Prymasem Tysiąclecia. Występował on w obronie religii, praw człowieka i obywatela, przez co naraził się na represje ze strony reżimu.

W historii Polski dużą rolę odegrała kultura. Oddziaływanie kulturowego dziedzictwa umożliwia odkrycie własnej tożsamości narodu. Dzięki zakorzenieniu w kulturze możliwe jest duchowe wychowanie i rozwój człowieka. Znakomity polski malarz, Jan Matejko, przedstawiał w swoim malarstwie ważne wydarzenia dziejowe z historii naszej ojczyzny. Do jego słynnych obrazów należą: Bitwa pod Grunwaldem, Hołd Pruski (złożony w roku 1525 przed Zygmuntem I Starym), Poczet Królów Polskich, tj. cykl portretów królewskich. Jego malarstwo historyczne przez lata przypominało o ważnych momentach historycznych i było pokrzepieniem dla rodaków w czasach zaborów. Do dziś dzieła te stanowią żywą kronikę dziejów. Wśród wybitnych polskich artystów należy wymienić, wspomnianego już Wita Stwosza, twórcę Ołtarza Mariackiego w Krakowie. Jest to znakomity przykład rzeźby gotyckiej, o wysokim kunszcie. Ołtarz powstawał od 1477 do 1489 roku i jest jednym z najpiękniejszych tego typu zbytków w Europie. Cechą charakterystyczną ołtarzowych rzeźb jest realizm postaci, niezwykle istotny w gotyckiej twórczości.

Wśród wybitnych polskich twórców nie sposób pominąć znanego na całym świecie Fryderyka Chopina, którego polonezy i mazurki niezmiennie urzekają melomanów.

Trzeba zauważyć, że wiele wybitnych dzieł literatury powstało poza ojczyzną, na emigracji. Pisarze i poeci emigracyjni starali się ukoić swą tęsknotę za krajem, pisząc utwory odwołujące się do historii i piękna ojczyzny. Wyrazem tego jest na przykład inwokacja do "Pana Tadeusza" Adama Mickiewicza:

"Litwo ojczyzno moja! Ty jesteś jak zdrowie.

Ile cię trzeba cenić, ten tylko się dowie,

Kto cię stracił. Dziś piękność Twą w całej ozdobie

Widzę i opisuję, bo tęsknie po Tobie."

Renesansowy poeta Jan Kochanowski, to na wskroś europejski poeta. Nie małą rolę odegrało w jego twórczości doskonałe wykształcenie na łacińskich i greckich, a także włoskich wzorach literatury pięknej. Mimo upływu czasu i staropolskiego języka, utwory Kochanowskiego wciąż są niezwykle aktualne.

Za ojca języka polskiego uchodzi Mikołaj Rej, jako pierwszy autor tworzący wyłącznie po polsku. Kultywował on piękno ojczystego języka i do dziś słynne są jego słowa:

"A niechaj narodowie

wżdy postronni znają,

iż Polacy nie gęsi,

i swój język mają."

Te i inne dzieła polskich pisarzy i poetów stanowią skarbnicę polskich wartości i tradycji narodowych. Dzięki nim nie zginął ciemiężony przez lata patriotyzm Polaków. Nie jeden raz poezja pobudzała do walki w obronie ojczyzny, często śmiertelnej walki o wolność i niepodległość kraju. Nie wolno nam zapominać ile przelano polskiej krwi, byśmy dziś mogli cieszyć się wolnością.

Także dziś tradycja i kultura wywierają swój wpływ na europejskie społeczeństwa. Niestety, przynajmniej w Polsce, wpływ wysokiej kultury jest mniejszy niż przeszłości. Ludzie rzadziej odwiedzają teatry, mniej czytają książek. Coraz wyraźniej widać natomiast wpływ tak zwanej kultury masowej, przekazywanej przez radio, telewizję czy Internet. Rozwój środków przekazu wpłynął na szybkość dostępu do informacji, co ma swoje dobre strony. Dzięki mediom możemy pośrednio uczestniczyć w wydarzeniach mających miejsce w innych krajach. Możemy również poznać ich zwyczaje, tradycję, i kulturę. Zadanie rozpowszechniania i przekazywania ważnych treści częściowo zostało przejęte przez telewizję i Internet. Oczywiście nie zastąpią one roli, jaką spełniają rozmaite instytucje kulturalne, jak teatry, kina, muzea, domy kultury czy biblioteki. Niestety borykają się one z problemem braku wystarczających środków na ich utrzymanie. Niepokojący jest też spadek zainteresowania kulturą, jaki można zaobserwować wśród młodzieży. Tymczasem od lat polscy pisarza i poeci wskazywali na wartość kultury, piękno przyrody, bogactwo uczuć. Poezja J. Słowackiego, K. I. Gałczyńskiego, B. Leśmiana, J. Tuwima uczyła nas dostrzegać skarby świata, szanować go i żyć w harmonii z przyrodą.

Przedstawiając krótko bogactwo polskiej kultury, chciałem dowieźć, że Polacy nie mają się czego wstydzić przed Europejczykami, przeciwnie mamy wiele do zaoferowania innym narodom. Jak powiedział nieodżałowany papież Jan Paweł II "Kultura jest właściwym sposobem bytowania człowieka", dlatego nigdy nie powinniśmy pozwolić jej zaprzepaścić.