Król Lear - charakterystyka bohaterów
W zależności od przekładu „Króla Leara” Wiliama Szekspira, imiona postaci mogą się nieco różnić.
Król Lear — stary władca Brytanii, człowiek dumny, porywczy i przyzwyczajony do bezgranicznego posłuszeństwa. Na początku dramatu kieruje się pychą i próżnością – pragnie słyszeć pochlebstwa córek, dlatego wydziedzicza najmłodszą i najuczciwszą, Kordelię. Wraz z utratą władzy Lear traci również szacunek i godność. Doświadczając zdrady Goneril i Regan, staje się pokorny, współczujący, zdolny do refleksji nad własnymi błędami i ludzkim cierpieniem. W obłędzie odkrywa prawdę o świecie i o sobie.
Goneril — najstarsza córka Leara, obłudna, bezwzględna i żądna władzy. Potrafi pięknie mówić o miłości, ale w rzeczywistości kieruje się wyłącznie egoizmem. Po przejęciu części królestwa okazuje ojcu pogardę i okrucieństwo. Do tego samego namawia Regan. Zdradza męża, planując z Edmundem po zamordowaniu księcia i ostatecznie staje się morderczynią Regan oraz samobójczynią. Uosabia moralne zepsucie i ambicję pozbawioną granic.
Regan — druga córka Leara, równie fałszywa, jak Goneril, choć początkowo wydaje się nieco łagodniejsza i działa za namową siostry. Wspólnie z mężem dopuszcza się bestialskiego czynu wobec Glostera, a później walczy z siostrą o względy Edmunda. Jej śmierć przez otrucie jest logicznym skutkiem życia pełnego zdrady. Regan to przykład, jak zło rodzi się z chciwości i zazdrości.
Kordelia — najmłodsza córka Leara, jedyna naprawdę dobra. Nie potrafi kłamać ani schlebiać, dlatego zostaje wydziedziczona. W rzeczywistości to ona naprawdę kocha ojca i jest mu wierna. Symbolizuje czystość, prawdę i miłość bezinteresowną. Wraca z francuską armią, by ratować ojca, nie z ambicji, lecz z obowiązku serca. Jej śmierć w finale dramatu podkreśla tragiczny wymiar świata, w którym niewinność ginie, a sprawiedliwość nie zawsze zwycięża.
Książę Albany — mąż Goneril. Z początku wydaje się bierny i niepewny, lecz w toku wydarzeń ujawnia moralną siłę. Gdy poznaje prawdę o okrucieństwie żony i zdradach Edmunda, staje po stronie dobra. To on staje się głosem rozsądku i sprawiedliwości w świecie chaosu. Nie jest jednak bohaterem tragicznym – raczej uczciwym człowiekiem wplątanym w machinę zła. Po śmierci Leara oddaje władzę Edgarowi, okazując pokorę i mądrość.
Książę Kornwalii (książę Cornwall) — mąż Regany. To człowiek okrutny, bezwzględny i pyszny. Wspiera żonę w jej bezduszności wobec ojca. Jest odpowiedzialny za brutalne oślepienie Glostera. Zostaje śmiertelnie raniony przez własnego sługę, który nie mógł znieść jego okrucieństwa. Książę to postać bezwzględna i nieludzka, ale zarazem pokazująca, do jakiego stopnia władza może zniszczyć moralność.
Hrabia Kent; w przebraniu sługa o imieniu Kajus — król wygania go, kiedy hrabia broni Kordelii, ale, Kent nie opuszcza władcy. Wraca w przebraniu, by dalej mu służyć. Jest symbolem lojalności, honoru i bezinteresownej miłości wobec władcy. Cechuje go odwaga, szczerość i niezłomność, nawet w obliczu upokorzenia. Po śmierci Leara zapowiada, że wkrótce pójdzie za nim – co podkreśla jego oddanie i wierność do końca.
Hrabia Gloster (Gloucester) — naiwny i łatwowierny, uwierzył w kłamstwa nieślubnego syna Edmunda i odrzucił prawego Edgara. Jego ślepota duchowa prowadzi do dosłownej – fizycznej utraty wzroku. Po oślepieniu staje się symbolem cierpienia, pokuty i duchowego odrodzenia. Wraz z Learem przechodzi drogę od niewiedzy do zrozumienia.
Edgar; przebiera się za biednego Tomcia — prawowity syn Glostera, ofiara spisku brata. Ucieka i przybiera postać obłąkanego żebraka. Jest postacią czystą, szlachetną i wierną. Pomaga ślepemu ojcu, mimo że ten go odrzucił, a ostatecznie staje się moralnym zwycięzcą tragedii. To on po śmierci Leara pozostaje jedynym godnym spadkobiercą świata pozbawionego sprawiedliwości.
Edmund — nieślubny syn Glostera. Symbolizuje zło, cynizm i egoizm. Gardzi światem, który odrzuca go z powodu urodzenia. Kieruje się wyłącznie własnym interesem, bez skrupułów niszcząc ojca i brata. Potrafi uwodzić i manipulować ludźmi, wykorzystując ich słabości. Choć zdobywa władzę i względy obu sióstr Leara, ostatecznie ginie z ręki Edgara. W ostatnich chwilach życia okazuje cień skruchy – to jego jedyny moment człowieczeństwa.
Oswald — sługa Goneril. Jest posłusznym i bezrefleksyjnym wykonawcą jej poleceń. Bierze udział w intrygach swojej pani, donosi, knuje i szydzi z upadku Leara. Ginie z rąk Edgara, próbując zabić ślepego Glostera na polecenie Goneril.
