Jamochłony są zwierzętami dwuwarstwowymi. Są to najprostsze organizmy tkankowe. Zamieszkują głównie wody morskie, chociaż niektóre gatunki zamieszkują wody słodkie. Mają workowate ciało. Jest ono zbudowane z wora powłokowo- mięśniowego i jamy gastralnej. W okolicy jamy gastralnej posiadają czułki u polipa, albo płaty gębowe u meduzy. Są to organizmy zbudowane z dwóch warstw komórek nabłonkowo- mięśniowych. Między tymi komórkami występują czasami niewyspecjalizowane komórki interstycjalne. Z komórek interstycjalnych często rozwijają się komórki parzydełkowe. Zewnętrzna warstwa komórek to ektoderma, wewnętrzna to endoderma. Pomiędzy nimi znajduje się przestrzeń wypełniona galaretowatą wydzieliną tych komórek. Jest to mezoglea. Pełni ona funkcje wspierające i wypełniające. Wewnątrz worka znajduje się jama gastralna. Jest ona również nazywana jamą chłonąco- trawiącą. Prowadzi do niej otwór gastralny. Jest on otoczony czułkami i płatami gastralnymi bogatymi w komórki parzydełkowe. Ofiara jest przyciągana do otworu gastralnego. Stąd dostaje się do wnętrza jamy chłonąco- trawiącej. Po zakończeniu procesu trawienia, niestrawione resztki usuwane są tą samą droga, która się dostały do wnętrza, czyli przez otwór gastralny. Dzieje się tak, dlatego, że jamochłony nie posiadają otworu odbytowego.

Jamochłony dzieli się na osiadłe polipy i wolno żyjące meduzy. Polip nogą przyczepia się do podłoża. Jego ciało jest wydłużone. Na szczycie znajduje się otwór gębowy opatrzony czułkami. Polipy mogą prowadzić osiadły tryb życia lub tworzyć kolonie. Kształtem meduza przypomina dzwon. Otwór gębowy znajduje się po spodniej stronie ciała, otoczony czterema płatami brzeżnymi. Meduza na krawędziach ciała posiada ciałka brzeżne.

Polip ma cienką warstwę mezoglei, meduza zaś grubą. Mimo wielu różnic obie formy: polip i meduza mają pierwotną symetrie promienistą.

Polip rozmnaża się bezpłciowo przez pączkowanie. Meduza rozmnaża się płciowo. W rozwoju występuje wolno żyjąca larwa- planula.

Komórki interstycjalne mogą przekształcać się nie tylko w komórki parzydełkowe, ale również w gamety i komórki nabłonkowe. Komórki interstycjalne są totipotencjalne. Oprócz nich jamochłony posiadają również komórki nerwowe i ciałka zmysłowe.

W wewnętrznej warstwie endodermy, zwróconej do wnętrza jamy chłonąco- trawiącej znajdują się komórki posiadające wici. Biorą one udział w trawieniu, niektóre z nich produkują enzymy trawienne.

Pozostałe z komórek występują głównie w ektodermie.

Odżywianie

Jamochłony to wyłączne zwierzęta drapieżne. Ich bronią są czułki i płaty zaopatrzone w komórki parzydełkowe. Wyróżnia się trzy typy tych komórek: penetranty, wolwenty, glutynanty. Ofiara jest chwytana, paraliżowana i wciągana do jamy chłonąco- trawiącej. Pierwszym etapem "obróbki" ofiary jest trawienie pozakomórkowe pod wpływem enzymów. Drugi etap to wchłanianie przez komórki trawienne wstępnie strawionych substancji na drodze endocytozy. Trzeci i ostatni etap to trawienie wewnątrzkomórkowe. Jest to ostateczny rozkład substancji na związki proste. Wici w komórkach endodermalnych poruszają się. Ten ruch powoduje wyrzucenie resztek pokarmowych na zewnątrz przez otwór gastralny.

Oddychanie

Jamochłony prowadza mało aktywny tryb życia. Ich metabolizm jest powolny. Układ oddechowy jest zbyteczny. Wystarcza im wymiana gazowa całą powierzchnią ciała.

Wydalanie

Nie posiadają układu wydalniczego. Zbędne produkty przemiany materii usuwane są na bieżąco przez powłoki ciała.

Krążenie

Nie posiadają również układu krążenia. Funkcje transportu wody, substancji pokarmowych, gazów i ubocznych produktów metabolizmu spełnia jama chłonąco- trawiąca.

Rozmnażanie się

Rozmnażanie bezpłciowe odbywa się przez pączkowanie. Zachodzi ono u polipów. Ze ściany ciała uwypukla się "pączek", który rośnie. Po pewnym czasie na szczycie nowo powstającego organizmu pojawiają się czułki i otwór gastralny. Młody polip może odłączyć się od macierzystego lub pozostać z nim tworząc kolonie. W koloniach polipów istnieje podział na funkcje. Jedne odpowiadają za ochronę, inne polują i dzielą się pokarmem z sąsiadami, jeszcze inne cały czas się rozmnażają.

Polip występuje również w cyklu rozwojowym krążkopławów. Kiełkuje on z larwy planuli, która początkowo prowadzi wolno żyjący tryb życia, a następnie traci orzęsienie i osiada na dnie zbiornika wodnego. Z polipa odpączkowują młode meduzy.

Wśród jamochłonów występują:

  • Stułbiopławy- większość z nich żyje w morzach. Są to wyłącznie polipy. Tworzą kolonie. W Polsce, w czystych wodach słodkich, żyje stułbia. Jest to zwierze nietypowe. Rozmnaża się płciowo i bezpłciowo, jednak w cyklu rozwojowym nie występuje meduza. Mają duże zdolności regeneracyjne. Z kilku drobnych komórek może zregenerować się cały organizm.
  • Krążkopławy- występuje u nich przemiana pokoleń. W cyklu życiowym jest zarówno meduza jak i polip. Poruszają się dzięki skurczom dzwonu. Przedstawicielem tej grupy jest chełbia bałtycka.
  • Koralowce- są to tylko i wyłącznie osiadłe polipy. Żyją pojedynczo lub w koloniach. Znanym samotnikiem jest ukwiał. Wiele z koralowców posiada wapienne lub rogowe szkielety. Tworzą one piękne, kolorowe rafy koralowe u wybrzeży Australii. W Morzu śródziemnomorskim żyje jeden z najbardziej znanych koralowców: czerwony koral szlachetny.