W pustyni i w puszczy - biografia autora
Henryk Sienkiewicz był powieściopisarzem, nowelistą, publicystą, a także filantropem i aktywistą społecznym.
Urodził się 5 maja 1846 roku w Woli Okrzejskiej na Podlasiu w biednej rodzinie ziemiańskiej. Studia podjął w warszawskiej Szkole Głównej. Najpierw studiował prawo i medycynę, potem filologię i historię. W 1871 roku przerwał naukę. W latach 1872–1887 pracował w charakterze reportera i felietonisty w prasie warszawskiej. Sporo podróżował. Był korespondentem prasowym w Europie, Ameryce, Afryce. W dużej mierze oparł swoją aktywność zawodową na współpracy z prasą w roli felietonisty. Z czasem został współwłaścicielem dwutygodnika Niwa.
W latach 1876-1878 jako korespondent Gazety Polskiej mieszkał w Ameryce Północnej. Potem od 1881 wyjeżdżał już głównie do europejskich uzdrowisk, celem ratowania zdrowia żony i własnego. Był niewątpliwie jednym z najpopularniejszych polskich pisarzy. W 1900 roku za zasługi dla literatury krajowej społeczeństwo ofiarowało mu majątek ziemski w Oblęgorku pod Kielcami. W 1905 roku za całokształt twórczości (szczególnie jednak z „Quo vadis”) dostał nagrodę Nobla.
Ostatnie lata życia poświęcił aktywności społecznej. Zakładał kasy oszczędnościowe, sanatorium przeciwgruźlicze. Podczas I wojny światowej w Vevey w Szwajcarii organizował Komitet Generalny Pomocy Ofiarom Wojny w Polsce. Zmarł tam 15 listopada 1916 roku.
Jako literat znany jest przede wszystkim, jako autor wielu doskonałych nowel. Uchodził za mistrza tego gatunku. Nowele służyły mu w dużej mierze do podejmowania tematyki polityczno-społecznej: uwłaszczenia (np. „Szkice węglem”), wychowania dzieci na wsi („Janko Muzykant”), życia emigrantów w Ameryce („Za chlebem”).
Bardzo istotnym elementem twórczości Sienkiewicza było oczywiście zainteresowanie historią Polski. Nie bez powodu uchodzi on więc również za mistrza powieści historycznej. Najważniejsze tytuły to m.in. „Krzyżacy”, „Quo vadis” oraz trylogia „Ogniem i mieczem”, „Potop”, „Pan Wołodyjowski”. Sienkiewicz słynął z bardzo dobrego przygotowania historycznego, któremu oddawał się przed pisaniem każdej z takich powieści, choć podkreślić trzeba, że nie wszystkie przedstawione przez niego wydarzenia zgodne są z faktami historycznymi. Powieści te jednak przede wszystkim miały w Polakach budować poczucie wspólnoty narodowej, przypominać narodową wielkości i budować wiarę w lepszą przyszłość.
