Początki industrializacji związane są w obszarem Wielkiej Brytanii, która w XVIII wieku posiadała dobrą pozycję w koloniach oraz skonsolidowane, silne państwo. Wynalezienie maszyny parowej (opatentowana przez J. Watta w 1782) rozpoczęło proces wprowadzania maszyn (początkowo w przemyśle włókienniczym oraz kopalniach). Zmiany w sposobach produkcji pociągnęły za sobą szerokie zmiany społeczne.
W XIX wieku industrializacja objęła inne kraje europejskie (Francja, Belgia, Niemcy), decydując o rozpoczęciu nowej ery: ery produkcji masowej.
Miało to swoje pozytywne i negatywne skutki, choć trudno jest je jednoznacznie wartościować. Do skutków industrializacji należą:
a) w sferze produkcji:
- spadek kosztów produkcji - zwiększenie ilości wytwarzanych produktów
- wzrost wydajności hutnictwa i kopalń, zakładów włókienniczych
- reformy sposobów produkcji rolniczej - większe gospodarstwa, bardziej wydajna produkcja
- rozwój transportu i telekomunikacji - czołowa rola USA (1832 inauguracja pierwszej linii kolejowej na kontynencie europejskim)
z drugiej strony:
- spadek konkurencyjności drogiego w porównaniu z przemysłem wytworu rzemiosła. Zamykanie tradycyjnych zakładów rzemieślniczych
- degradacja środowiska przez rozrastające się zakłady, rabunkowe wydobycie węgla do maszyn parowych
b) w sferze społecznej:
- powstanie masowego społeczeństwa przemysłowego (z rolniczego). Odwrót od tradycyjnych wartości (chrześcijańskich) i podziału rodziny
- wyludnienie wsi i szybki proces urbanizacji (tworzenie nowych miast i wzrost liczby ludności w starych)
- tworzenie się nowej grupy społecznej - ludzi pracujących w fabrykach (proletariat)
- wzrost zaludnienia w krajach uprzemysłowionych
- wzrost znaczenia klasy średniej - rozwój liberalizmu gospodarczego
- reforma systemu oświaty
z drugiej strony:
- spadek wartości pracy (złe warunki życia)
- brak osłon socjalnych i wyzysk pracowników najemnych
- ostatecznie rewolucje socjalistyczne
c)w sferze gospodarczej:
- gwałtowny wzrost wymiany handlowej, bogacenie się krajów uprzemysłowionych
- zmiany stosunków w rolnictwie: uwłaszczenie
z drugiej strony:
- wahania koniunktury są znaczne. Załamania gospodarki prowadzą do kryzysów światowych
- zamknięcie jednej fabryki powoduje znaczny wzrost bezrobocia
