Najwcześniejszymi roślinnymi formami były morskie organizmy. Każdy z różnorodnych gatunków lądowych roślin rozwinął się z roślinnych prymitywnych form żyjących miliardy lat temu w oceanach. Zostało opisanych ponad 400000 gatunków roślin a one wszystkie są potomkami paru grup pradawnych. Naukowcy badający szczątki skamieniałe roślin czyli paleobotanicy zdolni byli określić czas przybliżony ich powstania na Ziemi. Materiały kopalne umożliwiły stwierdzenie, iż życie musiało powstać na Ziemi z roślinnych organizmów. Rośliny stanowią ogniwo podstawowy pokarmowych łańcuchów i to od nich uzależniony jest byt licznych przedstawicieli świata tworzonego przez zwierzęta. Najwcześniejsze formy roślinnych organizmów zależne były od wody, ponieważ nie były wyposażone w struktury, które umożliwiłyby im życie w środowisku lądowym. Pierwsze roślinne organizmy, dla których istniała możliwość życia poza wodą - z niej wynurzyły się - były prawdopodobnie mieszkańcami moczarów i bagien, gdzie ich części niższe mogły być nieustannie zanurzone w wodzie. Formy najstarsze właściwych lądowych roślin prawdopodobnie były zależne wciąż od wodnego środowiska. Były to wątrobowce, paprocie i mchy. Formy te do dzisiaj do życia wymagają środowiska wilgotnego. Byt pierwszych kwiatowych roślin (nagonasiennych) był zależny od wiatru, ponieważ były one wiatrosiewne i wiatropylne. W czasie, kiedy pojawiły się jeszcze nie było na świecie owadów, mogących je zapylać. Rośliny okrytozalążkowe dominujące obecnie w światowej florze przeważnie są owadopylne, ich ewolucja zachodziła w powiązaniu ze zmianami ewolucyjnymi owadów a także innych zwierząt. Znanymi nam najwcześniejszymi formami roślinnych organizmów były prymitywne sinice i bakterie, których ciało zbudowane jest z pojedynczej komórki nie zawierającej komórkowego jądra. Prawdopodobnie przed 1,5 miliardem lat wystąpiły pierwsze glony jednokomórkowe. Z nich wykształcić się mogły, jako wynik ewolucji, formy wielokomórkowych glonów, przypominających zielenice współczesne. Do kambryjskiego okresy (około 590 mln lat temu) powstały liczne formy życia. W okresie tym wykształciło się więcej niż 900 gatunków dotąd opisanych.

W czasie trwania syluru (440-408 mln lat temu) roślinne organizmy rozpoczęły kolonizację powierzchni lądu. Formy wczesne roślinnych i zwierzęcych organizmów były ograniczone jeśli chodzi o ich występowanie do morskiego środowiska, jednak część glonów przystosowała się także do życia w słodkich wodach. To one prawdopodobnie dały początek gatunkom współczesnym lądowych roślin. By na lądzie przetrwać, rośliny wykształcić musiały struktury nowe konieczne by żyć na lądzie: przewodzący system, przez który są rozprowadzane mineralne sole oraz produkty fotosyntezy, także elementy wzmacniające je i usztywniające. Zanim wodne rośliny opanować mogły suchsze obszary, wykształcić musiały rozrodcze organy, które mogą funkcjonować także w powietrzu otwartym.

Ewolucja nie posiada charakteru ukierunkowanego, a tempo jej nie zawsze jest jednakowe. Mając za podstawę porównawcze badania oraz kopalne dane pokusić się można o odtworzenie drogi najbardziej prawdopodobnej, jaką rośliny przebyły od najprostszych form do roślin obecnych. Ta droga jest następująca:

BAKTERIE

Pierwsze komórkowe organizmy zbudowane tylko z jednej komórki. Mają mikroskopijną wielkość.

SINICE

Organizmy prymitywne, których ślady odnaleziono w skalnych pokładach, których pochodzenia datuje się na 3 miliardy lat temu. Sinice są jednymi z organizmów najstarszych mających zdolność przeprowadzania fotosyntezy.

GLONY

Zbudowane najbardziej prymitywnie i najpierwotniejsze gatunki roślin. Ciało tych organizmów to plecha. Nie możne wyróżnić w niej liści, korzeni ani łodyg.

Brunatnica - rosnący najszybciej brunatny morski glon. Jej długość waha się od kilku milimetrów do 100 m. Występuje masowo w północnych morzach. W Sargassowym Morzu ten gronorostaj tworzy skupiska rozległe. Użytkowany w lecznictwie (np. otrzymywanie jodu), gospodarczo oraz jako pożywienie (na terenie wschodniej Azji).

POROSTY

Twory symbiotyczne, które tworzą grzyby i glony, między którymi występują zależności, które opierają się na korzyściach obopólnych. Porosty powstać mogły po wykształceniu się glonów i grzybów.

Płucnik graniczny - porost liściasty, rosnący na korze spękanej starych dębów. Rozwija się dobrze w wilgotnym środowisku i jest stosunkowo soczysty w odróżnieniu od większej części innych porostów.

WĄTROBOWCE I MCHY

Posiadają charakter prymitywnych lądowych roślin. Nieustannie są poddane ewolucji. Charakteryzuje je występowanie wykształconych struktur liściowych i łodyg. Mchy posiadają zwykle wzniesioną ku górze łodyżkę, wątrobowce natomiast rosną poziomo.

Środowiskiem życia wątrobowców są wilgotne siedliska. Duża ich część wegetatywnie rozmnaża się, wytwarzając odpowiednie skupienia komórek nazywanych rozmnóżkami.

Zarodniki u mchów uwalniane są z zarodnikowych puszek, rosnących na łodyżkach cienkich.

PAPROTNIKI

Paprocie, skrzypy i widłaki rozmnażają się poprzez zarodniki, nie poprzez nasiona. Także u nich, podobnie jak u wątrobowców i mchów, ma miejsce przemiana pokoleń, także one potrzebują wody do rozmnażania.

Paprocie rosną na terenie wilgotnych miejsc. Niektóre z nich osiągają wielkość niewielkiego drzewa. Zarodniki tych organizmów są umieszczone pod spodem blaszki, łodyga z kolei przewodzi wodę.

NASIENNE PAPROCIE

Paprocie nasienne to kopalne rośliny, nie występujące obecnie. Organizmy te żyły w okresie począwszy od dewonu aż do triasu. Przypominały wyglądem paprocie, lecz produkowały nasiona. W nich upatruje się przodków współczesnych kwiatowych roślin.

NAGONASIENNE

Są nimi niemal wszystkie krzewiaste i drzewiaste rośliny. One pojawiły się w mezozoicznej erze. Wytwarzają one nasiona i kwiaty. Są obok kwiatowych roślin ewolucyjnie najbardziej rozwiniętymi roślinami.

Miłorząb - to drzewo mające wysokość przekraczającą 30 m. Posiada wachlarzowate trójkątne liście.

Sagowce - niewielkie tropikalne drzewiaste rośliny. Przypominają wyglądem palmy, rozmnażają się jednak inaczej. Większa część sagowców wytwarza szyszki, które otoczone są liśćmi.

OKRYTONASIENNE

Dominują one we florze współczesnej świata. Okryte są tkankami, które budują zalążnię. Rośliny należące do tej grupy potrafiły się zadomowić w licznych zakątkach świata, a także zdołały przystosować się do różnego rodzaju środowisk.

Pierwiosnek - to zwiastun wiosny. Rośnie zwykle w cieniu liściastych drzew, rośnie i rozwija się nim liście zasłonią dostępne światło. Wysokością sięga do 15 cm .