Fitohormony są to związki chemiczne produkowane przez tkanki roślin. Są one nazywane hormonami roślinnymi ponieważ wydzielane przez pewne struktury , transportowane są do określonych rejonów rośliny , gdzie wpływają na jej procesy wzrostowe i rozwojowe. Syntetyzowane są w niewielkich ilościach, a już kilka pikogramów tych substancji może wywoływać pożądaną reakcję w organizmie rośliny. Hormony roślinne regulują wiele procesów życiowych zachodzących w obrębie jednej rośliny.
Do najbardziej znanych fitohormonów należą : gibereliny, cytokininy i auksyny.
Gibereliny są pochodnymi kwasu giberelinowego. Hormon ten został odkryty w Chinach, gdzie na plantacji ryżu zaobserwowano siewki o wyjątkowo dużej wielkości. W wyniku przeprowadzonych badań okazało się, że siewki te zarażone były grzybem z rodzaju Giberella, który produkował substancje przyśpieszająca wzrost tej rośliny. Substancję tą nazwano gibereliną. Gibereliny nie są syntetyzowane tylko przez grzyby, występują w każdej roślinie. Największą zawartość tego hormonu obserwuje się w tych częściach roślin , które charakteryzują się szybkim wzrostem, tzn. w młodych liściach, nasionach, wierzchołkach korzeni i łodyg. Gibereliny działają na wiele funkcji życiowych rośliny, przyśpieszają wzrost łodyg poprzez zwiększenie tempa podziałów komórkowych w merystemach wierzchołkowych, przyśpieszają kwitniecie roślin, przerywają stan spoczynku nasion , tym samym przyśpieszając ich kiełkowanie.
Nazwa grupy hormonów - cytokininy wzięła się od fakty, iż substancje te przyśpieszają podział komórek ( cytokinezę ). Cytokininy pełnią wiele ważnych funkcji. Powodują wydłużanie się komórek i ich podział. Hamują procesy starzenia się roślin, utrzymując ich świeżość i żywo- zieloną barwę łodyg i liści. Powodują wytwarzanie przez rośliny pączków bocznych i innych organów. Aktywują nasiona do procesu kiełkowania. Cytokininy występują przede wszystkim w organach charakteryzujących się intensywnym wzrostem tzn. w merystemach wierzchołkowych korzeni i pędów, w młodych liściach a także w owocach.
Auksyny-występują w wierzchołkowych częściach roślin. Ich działanie polega przede wszystkim na wydłużeniu komórek a tym samym zwiększenie długości łodyg. Dzięki auksynom w sadzonkach roślin wytwarzają się korzenie, czy też dochodzi do rozwoju owoców bez uprzedniego zapłodnienia, co nazywane jest zjawiskiem partenokarpii. Auksyny aktywują wzrost korzeni bocznych lecz hamują wytwarzanie się pączków bocznych. Auksyny wpływają także na owoce stymulując ich wzrost oraz zabezpieczają je przed przedwczesnym opadnięciem. Hormony te biorą udział w ruchu roślin.
