Glony są prymitywnymi roślinami, żyjącymi w wodzie lub w środowisku o dużej wilgotności. Pomimo prostej budowy organizmy te maja zdolność wytwarzania materii organicznej , dzięki zawartych w ich ciele barwnikom fotosyntetycznym.

Przegląd grup systematycznych glonów.

Chlorophyta- Zielenice.

Zielenice z reguły zamieszkują środowisko wodne ( wody słone słodkie ) ale częste są również w na lądzie, gdzie zamieszkują wilgotne podłoża. Istniej także pewien gatunek zielenic żyjących na śniegu!

Zielenice są organizmami jednokomórkowymi i wielokomórkowymi. Ich ciało charakteryzuje się symetrycznością , kształt ich jest nitkowaty lub mają one postać blaszkowatych struktur.

Zawierają one w chloroplastach barwiki fotosyntetyczne : chlorofil a , chlorofil b oraz ksantofil i karoten. Magazynują przede wszystkim skrobie i celulozę. Niektóre z zielenic posiadają wić, dzięki której mogą się poruszać.

Rozmiary tych roślin są różne , niektóre mogą dochodzić do wielkości jednego metra. Rozmnażają się bezpłciowo przez podział komórkowy lub spory a także płciowo wytwarzając gamety które łączą się w czasie zapłodnienia. Do znanych zielenic nalezą ramienice, sałata morska oraz desmidie. Przyjmuje się , że ta grupa roślin jest blisko spokrewniona z przodkiem współczesnych roślin wyższych.

Phaeophyta- Brunatnice.

Są to glony morskie, występujące zarówno w wodzie jak i na skałach leżących u brzegu mórz.

Brunatnice mają skomplikowaną wielokomórkową budowę, często struktury te przypominają łodygi i liście roślin wyższych. Przyczepiają się do podłoża za pomocą pseudokorzeni- ryzoidów. Prowadzą osiadły tryb życia. Produktem asymilacyjnym tych roślin jest laminaryna, tłuszcze oraz mannit. Barwniki występujące w komórkach to fukoksantyna nadająca brunatną barwę roślin oraz chlorofil. Rozmnażają się płciowo, z przemianą pokoleń. Wśród tej grupy glonów istnieją największe okazy. Rekordzistką jest laminaria, która osiąga wielkość kilkunastu metrów. Grupa ta jest również bardzo obfita w gatunki, jest ich około 1000, najbardziej znane to: Fusus, Ectocarpus, Nereocystis ( Baniopień ), Sargassum.

Rhodophyta- Krasnorosty.

Są to glony morskie, choć istnieją także bentosowe gatunki krasnorostów. Mają one czerwonawą barwę, ze względu na specyficzne barwniki w nich występujące, tzn. fikocyjaninę, fikoerytrynę oraz chlorofil. Tylakoidy w chloroplastach tych glonów nie tworzą gran lecz są pojedynczo zawieszone w stromie.

Rośliny te zamieszkują głębokie obszary morskie, gdzie dociera już niewielka część promieniowania słonecznego. Do głębokości na których żyją krasnorosty dociera tylko światło fioletowe i niebieskie. Promienie o tej długości pochłania fikoerytryna, wdzięki czemu organizmy te mogą przeprowadzać fotosyntezę.

Magazynują one specyficzną dla tej grupy skrobię krasnorostową oraz niewielkie ilości lipidów. Krasnorosty mają budowę plechowatą i prowadza osiadły tryb życia. Rozmnażają się płciowo, wytwarzając gamety w specyficznych organach do twego przystosowanych.

Znanych jest ponad 3000 gatunków krasnorostów, zalicza się do nich m.in. Chondrus crispus, Gelidium, Gracilaria.

Chrysophyta - Chryzofity.

Głównymi przedstawicielami chryzofitów są okrzemki.

Są one organizmami jednokomórkowymi, wodnymi ( wody słodkie i słone ), czasami tworzą kolonie. W ścianie komórkowej tych występują duże złogi krzemionki.

Wewnątrz komórek chryzofitów , oprócz chlorofilu, znajduje się barwnik fukoksantyna, który nadaje złocisty kolor tym organizmom. Rozmnażają się płciowo i bezpłciowo, wytwarzając gamety i pływki.

Materia organiczna wytwarzana przez tą grupę roślin stanowi 25% ogólnej produkcji w morzach i oceanach świata. Ilość tlenu wydzielanego przez okrzemki stanowi ponad 20% całkowitej jego produkcji przez wszystkie rośliny.

Euglenophyta- Eugleniny.

Są to organizmy roślinne słodkowodne, jednokomórkowe. Zewnętrzna ściana komórkowa euglenin nie jest wysycona celulozą. Przyjmuje się , że grupa ta jest ważnym ogniwem w różnicowaniu się królestwa Protista. Związane jest to z tym ,że rośliny te potrafią z łatwością przejść na cudzożywny tryb życia ( saprofityczny ) a czasem też na pasożytniczy. Wykazują one zarówno cechy roślinne jak i zwierzęce.

Eugleniny autotroficzne wytwarzają materię organiczna poprzez fotosyntezę, do której używają barwników: chlorofilu a i b. Materia ta magazynowana jest w postaci paramylonu - wielocukru podobnego budową do skrobi.

Ciało eugleny zaopatrzone jest w dwie, niejednakowej długości nici, które wychodzą z zagłębienia komórki. W zagłębieniu tym znajduje się również plamka oczna, służąca jako narząd światłoczuły. Rozmnażanie najczęściej odbywa się w sposób bezpłciowy, przez podział komórki. Nieliczne gatunki rozmnażają się płciowo.

Eugleniny obejmują około 350 gatunków, najpopularniejsze z nich to Euglena, Trachelomonas , Phacus.

Dinoflagellatae- Bruzdnice.

Bruzdnice są jednokomórkowymi organizmami morskimi, rzadziej słodkich zbiorników wodnych. Ciało ich pokrywa krzemionkowy pancerzyk, w którym widoczne są dwie bruzdy, biegnące w stosunku do siebie prostopadle. W bruzdach tych umieszczone są dwie wici. Barwnikami fotosyntetycznymi tych roślin są : chlorofil oraz fukoksantyna, materiałem zapasowym: wielocukry i lipidy. W korzystnych warunkach bardzo szybko się namnażają, co jest często przyczyna tzw. zakwitów. Zakwity są bardzo niekorzystnym zjawiskiem, mogą spowodować masowe wymieranie ryb.