1) Przyczyny:

  1. polityczne:
    • zdobycie Konstantynopola przez Turków,
    • ograniczenie znaczenia handlu lewantyńskiego.
  1. społeczne:
    • zakończenie wojny z Maurami w Hiszpanii pozbawiło źródeł utrzymania rycerstwa hiszpańskiego i portugalskiego,
    • sukcesja feudalna, czyli dziedziczenie majątku przez najstarszego syna, zmuszało jego braci do szukania innych źródeł utrzymania,
    • chęć sławy.
  1. ekonomiczne:
    • ujemny bilans w handlu z krajami Orientu,
    • odpływ szlachetnych kruszców z Europy,
    • poszukiwanie kruszców w Indiach i Afryce,
    • gospodarka towarowa wymagała waluty srebrnej i złotej,
    • tzw. "magia złota".
  1. naukowe:
    • chęć udowodnienia, że Ziemia jest okrągła,
    • humanistyczne zainteresowanie światem,
    • chęć znalezienia morskiej drogi do Indii,
    • wynalezienie busoli i zbudowanie karaweli,
    • powstanie dokładniejszych map i globusa.
  1. religijne:
    • próby szerzenia wiary chrześcijańskiej.

2) Przebieg:

  • Portugalczyk - Bartłomiej Diaz w 1488 roku odkrył południowy kraniec Afryki nazwany później Przylądkiem Dobrej Nadziei,
  • Włoch - Krzysztof Kolumb w czasie swoich wypraw w latach 1492-1506 odkrył m. in. San Salwador, Kubę i Haiti,
  • Portugalczyk - Vasco da Gama w latach 1497-1498 dopłynął do Indii drogą morską wokół południowych wybrzeży Afryki,
  • Portugalczyk - Ferdynand Magellan w 1519-1522 opłynął świat (choć sam Magellan zginął na Filipinach w walce z tubylcami, a jego wyprawę kontynuował del Cano, to ze względu na inicjatywę tą wyprawę przypisujemy właśnie jemu),
  • Hiszpan - Ferdynand Cortez w latach 1519-1521 zdobył Meksyk, uzależniając od siebie państwo Asteków,
  • Hiszpan - Franciszek Pizarro w latach 1532-1535 podporządkował sobie Peru, gdzie zamieszkiwali Inkowie.

3) Skutki:

  1. dla Europy:
    • polityczne
      • podbijanie i uzależnianie ziem,
      • tworzenie kolonii,
      • rozwój niewolnictwa
      • podział Europy na: część zachodnią biorącą udział w odkryciach - tam rozwój handlu i przemysłu oraz część wschodnią, gdzie rozwinęło się rolnictwo,
      • spadek znaczenia starych dróg handlowych przez Morza Bałtyckie, Śródziemne, Czarne, a pojawienie się nowych przez Oceany: Atlantycki, Spokojny, Indyjski.
    • gospodarcze
      • przywiezienie olbrzymich ilości złota i srebra,
      • rozwój handlu,
      • spadek wartości pieniądza,
      • obniżenie cen niektórych towarów np. kawy,
      • przywiezienie nowych gatunków roślin i zwierząt,
      • upowszechnienie bawełny i innych upraw.
    • naukowe
      • odkrycie nowych lądów i mórz,
      • udoskonalenie mapy,
      • poznanie nowych kultur,
      • udowodnienie, że Ziemia ma kształt kuli.
    • kulturowe
      • rozwój chrześcijaństwa,
      • rozszerzenie horyzontów myślowych,
      • przeniesienie kultury europejskiej na inne kontynenty,
      • rozwój nauk.
  1. dla Nowego Świata:
    • pozytywne
      • powstanie nowych miast i osad,
    • negatywne
      • wprowadzenie surowych rządów,
      • śmierć wielu Indian na choroby przywiezione przez Europejczyków i w skutek złego traktowania,
      • zniszczenie indiańskiej kultury,
      • wznoszenie budowli wzorowanych na europejskich.