1. Przyczyny:
- groźba wybuchu konfliktu wewnętrznego w Hiszpanii i Portugalii po zakończeniu wojny z Maurami z powodu braku źródeł utrzymania rycerstwa,
- poszukiwanie morskiej drogi do Indii, z powodu zajęcia przez Turków Bliskiego Wschodu,
- postęp techniczny, który umożliwił żeglowania po otwartym morzu (wynalezienie kompasu, busoli i zbudowanie karaweli -całkiem nowego typu okrętu z ruchomymi żaglami),
- chęć znalezienia większej ilości przypraw, korzeni czy złota, ze względu na odpływ kruszców z Europy,
2. Przebieg:
- jako pierwsi na wyprawy morskie zdecydowali się Portugalczycy,
- w pierwszej połowie XV wieku Henryk Żeglarz dopłynął do Azorów i Wysp Zielonego Przylądka,
- w 1487 roku Bartolomeo Diaz przekroczył równik i odkrył południowy kraniec Afryki i nazwał go Przylądkiem Burzliwym (obecnie jest to Przylądek Dobrej Nadziei),
- w latach 1497-1498 Vasco da Gama opłynął południową Afrykę i odkrył morską, wschodnią drogę do wybrzeża Indii,
- w latach 1492-1506 cztery wyprawy Krzysztofa Kolumba podczas których dotarł do Wysp Bahama, Kuby, Haiti, Jamajki, Antyli, wybrzeży Wenezueli i Hondurasu,
- w 1494 roku hiszpańsko-portugalski układ w Tordessillas ustalający podział nowo odkrywanych, pozaeuropejskich terytoriów (Hiszpania - Ameryki, Portugalia - Afrykę i Azję),
- w latach 1500-1505 Amerigo Vespucci zbadał i opisał wybrzeże Ameryki Południowej od Wenezueli do Brazylii oraz uznał, że musi to być nowy kontynent, który od 1507 roku nosi nazwę - Ameryka,
- w latach 1519-1522 Ferdynand Magellan wyruszył w podróż dookoła świata, płynął na południe wzdłuż Afryki Zachodniej, później w kierunku zachodnim ku Ameryce Południowej, po przez Cieśninę Wszystkich Świętych (obecnie Magellana) płynął dalej Pacyfikiem docierając do Wysp Mariańskich i Filipin, gdzie Magellan zginął w walce z tubylcami, a wyprawa na czele z oficerem del Cano była kontynuowana, przez Molukę i Ocean Indyjski z powrotem do Hiszpanii,
- w 1519 roku Ferdynand Cortez dotarł na wybrzeże Meksyku, gdzie podbił i doprowadził do zniszczenia kulturę Azteków,
- w 1534 roku Franciszek Pizarro dotarł do Ameryki Południowej Ekwador, Peru), gdzie podbił i zniszczył cywilizację Inków.
3. Skutki:
- odkrycie nowych lądów, ludów, kultur,
- skolonizowanie całkiem nowych ziem i pojawienie się białych osadników w Amerykach,
- tworzenie kolonii,
- wzrost znaczenia pastw z Europy zachodniej, biorących udział w ekspansji kolonialnej,
- rozwój handlu morskiego,
- rozwój niewolnictwa,
- udoskonalenie mapy,
- przywożenie olbrzymich ilości srebra, złota, kawy, przypraw, niedostępnych dotąd warzyw, potwierdzenie kulistości Ziemi,
- zniszczenie kultury indiańskiej.
