Skorupę ziemską budują różne rodzaje skał, z których najstarszymi są te, pochodzące z ponad 4000 mln lat. Skały zbudowane są z minerałów, te zaś budują pierwiastki. Przede wszystkim skały zbudowane są z tlenu, krzemu, glinu, żelaza, wapnia, sodu, potasu, magnezu i węgla. Pospolitymi minerałami skałotwórczymi są kalcyt ( będący odmianą węglanu wapnia), kwarc ( postać dwutlenku krzemu) i skalenie ( będące złożonymi minerałami zawierającymi glin, krzem, wapń, sód i potas). Skały zaklasyfikowano do trzech zasadniczych grup: magmowych, metamorficznych i osadowych.
- Skałami magmowymi - nazywamy skały magmowe powstające na wskutek procesu ostygania płynnej magmy znajdującej się wewnątrz skorupy ziemskiej. Czasami magma przedostaje się na powierzchnię drogą przez kominy wulkanów w postaci lawy.
Jednakże często proces stygnięcia i zestalenia magmy ma miejsce głęboko w ziemi. Jeżeli masa skalna powstaje z magmy i dojrzewa w głębi Ziemi, minerały mają wiele czasu, aby "dojrzeć". Takie skały to skały jawnokrystaliczne - głębinowe, ponieważ kryształy są kryształami dorodnymi, dużymi, widocznymi gołym okiem, są to przykładowo takie skały jak: granit, gabro, sjenit, dioryt, perydotyt.
Gdy zaś masa skalna tworzy się z płynącej lawy na powierzchni Ziemi, kryształy nie mogą się dostatecznie wykształcić, ponieważ lawa zastyga bardzo szybko. Taka masa skalna posiada zbitą strukturę, kryształy nie są widoczne gołym okiem. Takimi skałami są skały skrytokrystaliczne - wylewne, np. bazalt, andezyn, porfir, doleryn, szkliwo skalne.
- Skałami metamorficznymi - nazywamy skały, powstające w wyniku działania wysokiej temperatury i ciśnienia, w wyniku tego procesu pewne skały ulegają metamorfizmowi w inne, zwane od tego procesu skałami metamorficznymi, np. jest to proces przemiany:
- wapieni w marmur,
- łupków ilastych w dachówkowy np.:
- granitów w gnejs
- wapieni w marmury
- iłów w łupki
- piaskowców w kwarcyt
W skałach metamorficznych są często spotykane zdeformowane skamieniałości z różnych epok historycznych w przeszłości Ziemi, będących źródłem wiedzy o wcześniejszych formach życia, jak na przykład trylobity w łupkach.
- Skały osadowe - skały są tworami przyrody, podlegającymi procesowi stałej erozji, w wyniku czego powstają masy odruchów skalnych transportowane potem przez rzeki, morza lub wiatr. Okruchy te ulegają osadzaniu się, razem ze szczątkami zwierząt i roślin, w postaci mułu, piasku lub grubszego materiału. Tworzy się warstwa, która w wyniku pokrycia przez kolejne warstwy podlega kompakcji i scementowaniu, tworząc skałę. Piaskowiec jest przykładem skały osadowej, powstałej ze scementowanego piasku.
Możemy wyróżnić skały :
- okruchowe - które budują zlepione okruchy skalne; zależnie od rozmiaru okruchów tworzących skałę rozróżniamy:
skały luźne:
- żwiry - w postaci rozdrobnionych kamieni
- piaski - w postaci rozdrobnionego żwiru
- lessy - w postaci rozdrobnionego piasku
skały zwarte (scementowane gliną, wapnem lub kwarcem):
- brekcje - w postaci scementowanych, gruboziarnistych okruchów skalnych
- zlepieńce - w postaci scementowanych, zaokrąglonych ziaren żwiru
- piaskowce - w postaci okruchów o średnicy od 0,1mm do 1mm (zależnie od przeważającego pierwiastka w spoiwie rozróżniamy piaskowce żelaziste, kwarcytowe, wapienne)
- iły - w postaci okruchów o średnicy poniżej 0,01mm
- organiczne - które budują obumarłe szczątki roślin i zwierząt;
wodne - powstające ze szkieletów obumarłych organizmów osiadających się na dnie oceanicznym
- wapienie - wapień muszlowy, koralowy, numulitowy, litotamniowy
- kreda
lądowe - powstające z obumarłych szczątków roślinnych na powierzchni ziemi
- pokłady węgla kamiennego
- pokłady węgla brunatnego (tworzą się w wyniku uwęglenia - karbonatyzacji pozostałych szczątków w warunkach beztlenowych )
- pokłady torfu
- złoża ropy naftowej (tworzone ze szczątków organicznych roślin we współudziale bakterii)
- złoża asfaltu naturalnego (powstającego na skutek odgazowania ropy naftowej)
- chemiczne - powstające z rozpuszczonych w wodzie substancji nieorganicznych, które osądzają się na dnie zbiorników wodnych
- złoża soli kamiennej i soli potasowo - magnezowych
- złoża gipsu ( wzór: CaSO4*H2O) i anhydrytu ( wzór: CaSO4)
W złożach niektórych skał osadowych można spotkać bryły zwane konkrecjami lub bułami. Tworzą się one pod powierzchnią osadu, często wokół jakiegoś obiektu, np. małży, ziarenek piasku lub dużych rozmiarów nierozłożonych jeszcze szczątków organicznych.
