RYBY
Żyją w wodzie od dawna. Posiadają pierwotne przystosowania do wodnego trybu życia. Ważnym jest tu narząd oddechowy w postaci skrzeli - posiadają one dużą pow. co umożliwia wydajne pobieranie tlenu zawartego w wodzie. Nieduża wymiana gazowa następuje też poprzez skórę (okrytą łuskami oraz warstwą śluzu). Spora część ryb posiada pęcherz pławny, który pozwala im na pływanie na różnych głębokości. Zapłodnienie następuje na zewnątrz ciała, co zmniejsza zagrożenie dla samicy (związane z ciążą i rozwojem młodych w jej organizmie). Ponadto ryby mają płetwy i kształt ciała, które umożliwiają im szybkie i zwrotne pływanie w wodzie. Znane są też ryby trzonopłetwe (żyjąca jedynie Latimeria), które mają płetwy parzyste zbudowane podobnie do kończyn zwierząt lądowych - to one były przodkami pierwszych lądowych zwierząt = płazów.
PŁAZY
Są zwierzętami, które potrafią żyć na lądzie i w wodzie, ale nie mogły całkowicie jeszcze opuścić środowiska wodnego. Posiadają sporo przystosowań pierwotnych. Mają cienką skórę, która nie chroni całkowicie przed wysychaniem na powietrzu, dlatego konieczne jest płazom do tego celu woda. Głowa o kształcie trójkąta oraz sztywne jej połączenie z resztą ciała (1 kręg szyjny) sprawia, że zwierzęta te są opływowe i zwrotne w wodzie. Ponadto błony pomiędzy palcami oraz śluz na skórze usprawniają pływanie. Do zapłodnienia zewnętrznego potrzebują wody. U wielu gatunków młode larwy żyją w wodzie - wykazują one szereg przystosowań do życia w tym środowisku: skrzela, ogon, brak kończyn - dopiero w miarę rozwoju zachodzą takie przekształcenia, które zmieniając je w dorosłe, pozwalają na życie również na lądzie.
GADY
Są zwierzętami, które posiadają wtórne przystosowania do życia w środowisku wodnym. W toku ewolucji wróciły one bowiem ze środowiska lądowego do wodnego. Obecnie wiele gadów lepiej radzi sobie w wodzie niż na lądzie. Na przykład żółwie posiadają kończyny, które służą im jako wiosła w wodzie, a na lądzie powodują, że ich ruchy są niezgrabne. Krokodyle natomiast posiadają nozdrza zlokalizowane na górze czaszki, co pozwala na oddychanie płucami podczas pływania pod wodą. Natomiast ogon pozwala im na znaczne przyspieszanie w wodzie oraz dużą zwrotność w czasie np. ataków.
PTAKI
U tych, które pływają, występuje błona między palcami. Pingwin z kolei ma przekształcone nawet skrzydła - w płetwy oraz pióra na izolacyjne pokrycie, dlatego całkowicie przeniósł się do wody. Ponadto ptactwo wodne ma także tzw. gruczoły kuprowe, które produkują substancje zapobiegające przemakaniu piór (co pozwala im nurkować i od razu wzbijać się w lot).
SSAKI
Ssaki wodne posiadają wiele przystosowań wtórnych do trybu życia w środowisku wodnym. Są to m.in.: opływowe kształty ciała, brak włosów oraz przednie kończyny uformowane w postaci płetw (niekiedy też i tylne). Ogon jest płetwą poziomą u waleni. Ponadto posiadają one także grubą tkankę tłuszczową, aby nie marznąć. Potrafią też gromadzić tlen w tkance mięśniowej oraz posiadają małe płuca - co pozwala im na głębokie nurkowanie.
Płetwonogi umieją głęboko nurkować, gdyż robią to na wydechu (co zmniejsza ich wyporność). Dzięki temu praca serca także zwalnia, a czas przebywania pod wodą się wydłuża.
Syreny i walenie potrafiły się jeszcze lepiej przystosować, gdyż umieją nawet rodzić i karmić młode pod wodą, podczas gdy inne wodne ssaki, np. foki nie są aż tak dobrze przystosowane.
