Jakże trudno byłoby sobie wyobrazić obecnie życie bez energii czy to pod postacią ciepła, oświetlenia itp. Poziom współczesnej techniki wymusza coraz to większy wzrost zapotrzebowania na energię.

Także codzienna egzystencja wymaga korzystanie z jej dobrodziejstw. Nagły brak energii wywołałby poważne w następstwach konsekwencje wprowadzając zakłócenia w funkcjonowaniu wszystkich podmiotów bazujących na dopływie energii.

Główne przyczyny wzrostu zapotrzebowania na energię wiążą się z:

- wzrostem liczby ludności na świecie - obecnie liczba ludności na świecie wynosi ok. 6 mld

i będzie wzrastać w szybkim tempie

- stale rozwijającą się techniką - wdrażanie nowych urządzeń, technologii stanowi źródło zapotrzebowania na energię

- postępem cywilizacyjnym - dążenie do poprawy standardu życia gdzie nieodzownym czynnikiem jest zaopatrzenie w energię

Mimo że nie przodujemy pod względem ilości zużytej energii elektrycznej na świecie to jednak należy zdawać sobie sprawę, że korzystamy z energii pochodzącej głównie ze spalanie węgla co pozostawia wyraźny ślad w środowisku. Gospodarka energią bazująca przede wszystkim na zasobach nieodnawialnych (węgiel, gaz, ropa naftowa) niebawem może przyczynić się do wyczerpania eksploatowanych źródeł, a także wpływa na stan środowiska. W wyniku spalania surowców np. węgla wprowadzane zostają do powietrza niebezpieczne związki. Brak systemów do odsiarczania prowadzi do przedostania się do atmosfery dwutlenku siarki, którego obecność wiąże się z występowaniem kwaśnych deszczy. Te zaś działają destrukcyjnie na stan np. gleby, lasów.

Rozwój gospodarczy wiąże się z zapotrzebowaniem na energię i prowadzi do zmniejszenia zasobów kopalnych oraz zanieczyszczenia środowiska. Stąd zaczęto poszukiwać innych źródeł energii. Alternatywę mogą stanowić odnawialne źródła energii. Do odnawialnych źródeł energii należy :

- biomasa

- energia wodna

- energia geotermalna

- energia wiatru

- energia promieniowania słonecznego

Biomasa - z jej wykorzystaniem jako odnawialnego źródła energii wiążą się największe nadzieje. Uzyskiwanie energii z biomasy może odbywać się na drodze bezpośredniego spalanie biopaliw stałych (słoma, drewno) lub gazowych tzw. biogazu. Coraz większym zainteresowaniem cieszą się biopaliwa stałe przede wszystkim słoma. Z ok. 25 mln ton słomy wyprodukowanej rocznie przez polskie rolnictwo cześć wykorzystywana jest jako ściółka

i pasza dla zwierząt hodowlanych, część przeznaczana jest do nawożenia pól. Natomiast

z roku na rok rosnące nadwyżki słomy są wypalane na polach co jest niebezpieczne dla stanu środowiska. Dlatego nadwyżki słomy można zużyć jako biopaliwo.

Energia wodna - jej zasoby energetyczne są niewielkie a wiąże się to z niezbyt obfitymi

i niekorzystnie rozłożonymi opadami oraz przepuszczalnością gruntów i niewielkim spadkiem terenu. Zwykle budowane są małe elektrownie wodne, a wytworzona energia jest zużywana lokalnie.

Energia geotermalna - wykorzystywana była od dawna do celów leczniczych. Obecnie prowadzone są badania nad jej wykorzystaniem do celów grzewczych

Energia wiatru - z jej wykorzystaniem wiąże się budowa elektrowni wiatrowych na wybrzeżach Morza Bałtyckiego, Suwalszczyźnie Tam znajdują się najbardziej sprzyjające warunki dla tego przedsięwzięcia.

Energia promieniowania słonecznego - jest w Polsce najmniej znaną formą pozyskiwania energii. Trudność z jej wykorzystaniem łączy się z nierównym rozkładem promieniowania słonecznego w cyklu rocznym gdzie ok. 80 % nasłonecznienia w ciągu roku przypada na sześć miesięcy w okresie wiosenno - letnim.