W grudniu 2002 roku na szczycie w Kopenhadze Polska sfinalizowała rokowania w sprawie członkostwa naszego kraju we wspólnocie Unii Europejskiej. W kwietniu 2003 roku w Atenach Polska wraz dziewięcioma innymi kandydatami do członkostwa w UE podpisała Traktat Akcesyjny, zawierający rezultaty negocjacji wszystkich tych państw z Unią. Polskę reprezentowali : prezydent Aleksander Kwaśniewski, premier Leszek Miller, minister ds. Unii Europejskiej Danuta Hübner oraz minister spraw zagranicznych Włodzimierz Cimoszewicz.

Polska została członkiem Unii Europejskiej 1maja 2004 roku. Fakt ten niezaprzeczalnie wzmocnił pozycję naszej ojczyzny na arenie światowej. Samo wydarzenie poprzedziło wiele dyskusji, nie wszyscy Polacy byli przekonani co do słuszności aspiracji Polski do członkostwa w Unii Europejskiej. Jednak w powszechnym referendum w czerwcu 2003 roku zdecydowana większość Polaków opowiedziała się za wejściem Polski do Unii Europejskiej. Ta nadal dla niektórych dyskusyjna sprawa ma zarówno swoje pozytywne , jak i negatywne aspekty.

Polska bez aktywnego obywatelstwa w Unii nie mogłaby w pełni wykorzystać swoich potencjałów w zakresie gospodarki, kultury i rozwoju regionalnego.

Uczestnictwo Polski w Unii Europejskiej daje Polakom szansę lepszego życia na standardzie zmierzającym do standardów państw zachodnich. Unia Europejska stoi na straży demokracji w Europie, tak więc możemy być pewni, że naszemu krajowi nie grozi żadna dyktatura.

Niewątpliwie aspektem pozytywnym jest zlikwidowanie bariery handlowej pomiędzy państwami unijnymi. Ułatwia to dostęp konkurencyjnych polskich towarów do chłonnych rynków zachodnich. Polska smaczna i zdrowa żywność z pewnością podbije serca Europejczyków.

Z wejściem Polski do Unii będziemy mogli podróżować po terenach wszystkich państw członkowskich, bez konieczności posiadania paszportu, wystarczającym dokumentem tożsamości będzie dowód osobisty.

Polacy będą mieli także nieograniczone prawo osiedlania się na obszarze krajów zrzeszonych w Unii Europejskiej.

Kolejnym plusem jest fakt otwarcia dla obywateli Polski swoich rynków pracy przez większość państw Unii,

a także respektowanie przez kraje unijne polskich dyplomów i zaświadczeń o kwalifikacjach zawodowych.

Dynamizacja gospodarki zwiększa zainteresowanie potencjalnych inwestorów naszym krajem, a za tym idą nowe miejsca pracy dla i polepszenie się stanu socjalnego Polaków.

Członkostwo zapewnia Polsce dostęp do Europejskiego Funduszu Socjalnego, co także polepsza sytuację na polskim rynku pracy .

Być może po wejściu do Unii zmniejszy się poziom bezrobocia w Polsce, część Polaków wyjedzie do pracy za granicę, tym samym robiąc miejsce na rynku pracy. Ponadto Polska uzyska specjalne fundusze do walki z tym problemem społecznym.

Młodzież może swobodnie korzystać z oferty edukacyjnej państw członkowskich, przysługują jej takie same prawa i przywileje, jak obywatelom innych państw Unii Europejskiej, chodzi między innymi o pomoc finansową.

Dostosowanie polskiego prawa do przepisów obowiązujących w Unii jest pozytywne dla obywateli, ponieważ przepisy dotyczące prawa pracy polepszają sytuacje pracowników, normy ekologiczne obowiązujące w Unii przyczyniają się do polepszenia stanu środowiska naturalnego, fabryki nie mogą już bezkarnie zatruwać atmosfery .

Rolnicy mogą uzyskać znaczne dopłaty z funduszy UE, dzięki temu ich gospodarstwa będą mogły się rozwijać, a ich produkty być coraz to wyższej jakości.

Wspólnie realizowana polityka zagraniczna zapewnia poczucie bezpieczeństwa wszystkim krajom członkowskim.

Dzięki dążeniom do osiągnięcia spójności ekonomicznej z innymi państwami należącymi do wspólnoty, Polska ma możliwość korzystania z środków pieniężnych funduszu strukturalnego. Stanowi to szczególną korzyść dla regionach najsłabiej rozwiniętych, z wysokim poziomem bezrobocia.

Swobodny przepływ towarów, ale także dóbr kulturalnych umożliwi Europejczykom poznanie bogatego dorobku Polski w dziedzinie kultury i sztuki, a tym samym zwiększy się zainteresowanie naszym krajem, jako celem turystyki mieszkańców państw zachodnich.

Obok wszystkich pozytywnych aspektów liczne są także ujemne strony przynależności Polski do Unii Europejskiej .

Ujednolicenie prawa ma niestety także swoje niekorzystne dla Polaków aspekty. Jako państwo katolickie nie dopuszcza takich działań, przeciwnych poszanowaniu życia ludzkiego, jak aborcja i eutanazja, które są dopuszczalne w niektórych krajach Unii. Być może Polska za jakiś czas będzie musiała proklamować to prawo.

Promowanie konsumpcyjnego stylu życia i kładzenie nacisku karierę zawodową kosztem życia rodzinnego to powody ujemnego przyrostu naturalnego .

Przez pierwszy okres członkostwa konieczność wyrównania poziomu rozwoju ekonomicznego może być bardzo forsownym wyzwaniem. Szczególnie trudnym zadaniem dla małych i średnich przedsiębiorstw będzie sprostanie zachodniej konkurencji i przystosowaniu swoich produktów i usług do norm unijnych.

Wspólna polityka zagraniczna i handlowa warunkuje pogorszenie kontaktów gospodarczych z państwami spoza UE, szczególnie z krajami Europy Wschodniej i Chinami. Dla wschodnich terenów przygranicznych minusem będzie osłabienie wymiany handlowej z Ukrainą.

Przyjęcie przez Polskę wspólnej europejskiej waluty będzie się wiązało ze wzrostem cen.

Swobodne podróżowanie bez konieczności posiadania wiz i paszportów ułatwia dostęp do naszego kraju członkom zorganizowanych grup przestępczych. Wraz z wzrostem znaczenia Polski na arenie międzynarodowej wzrasta zainteresowanie nią, jako celem ataków terrorystycznych.

.