Po zakończeniu hiszpańskiego panowania w 1823r. władza w Meksyku znalazła się w rękach oficerów, którzy w trakcie powstania zrzucili hiszpańskie rządy. Utworzono wtedy republikę federacyjną. Jednak nie od razu stała się ona państwem jednolitym ponieważ napotkano tam na poważne trudności. W całym kraju powszechne stały się walki polityczne pomiędzy Kreolami a Metysami oraz katolikami o poglądach konserwatywnych a liberałami. Co kilka lat wybuchały powstania, jakie były organizowane właśnie przez te zwaśnione strony. Wykorzystując taki stan rzeczy Stany Zjednoczone przejęły w swoje posiadanie ponad połowę meksykańskiego terytorium, a szczególnie ziemie bogate w minerały. W 1855 roku zaczął się w Meksyku okres reform. Inicjatorem ich został liberał, z pochodzenia Indianin Benito Juarez, który w 1856 roku wprowadził prawo Lerdo (od nazwiska twórcy tego prawa). Prawo to skierowane było głównie przeciwko Kościołowi. W rok później uchwalona została konstytucja. Kościołowi nie wolno było posiadać dóbr ziemskich, wprowadzono rozdział państwa od Kościoła. Ustawy te wywołały sprzeciw ze strony kleru, który doprowadził do wybuchu powstania. W 1859 r. wprowadzono nowe prawa Lerdo, zakładały one całkowitą konfiskatę kościelnych własności a także zamknięcie klasztorów.
W Meksyku finansowa sytuacja była bardzo trudna, pomimo podejmowanych wysiłków Juarez nie potrafił sobie poradzić z zaistniałą sytuacją. Państwo musiało płacić ogromne odszkodowania wobec Wielkiej Brytani, Francji i Hiszpanii. Kiedy Juarez przestał spłacać długi wyżej wymienione państwa wysłały ekspedycje a następnie zajęły port Veracruz. W wyniku podpisanej ugody Wielka Brytania i Hiszpania zaprzestały dalszej akcji ale Francja miała zamiar stworzyć w Meksyku państewko na wzór francuski. Francuzi uzyskawszy poparcie ze strony meksykańskiego kleru opanowali stolicę kraju. 10 lipca 1862r. w Meksyku ustanowiono monarchię, władzę zaś objął brat Napoleona III Maksymilian. Pomimo tych wydarzeń Meksykanie się nie poddali i nadal walczyła ich partyzancka armia. Aby zdobyć sobie sympatię mieszkańców cesarz Maksymilian poparł prawa Lerdo. Wywołało to w stosunku do niego niechęć duchowieństwa, które ponownie zagroziło wybuchem powstania. Maksymilian w swojej polityce mógł jedynie liczyć na poparcie ze strony Francji. W 1865 r. do konfliktu meksykańskiego włączyły się Stany Zjednoczone, gdzie właśnie zakończyła się wojna domowa. Domagały się one wycofania francuskich wojsk z Meksyku. Pod wpływem tych żądań Napoleon ustąpił. W lutym 1867 r. z Meksyku wycofały się ostatnie francuskie oddziały. Cesarza Maksymiliana schwytano a następnie rozstrzelano. W dniu 19 czerwca 1867 r. prezydentem Meksyku został wybrany Benito Juarez.
