Na przełomie lat 508 i 507 p.n.e. z ramienia stronnictwa reform, archontem został Klejstenes. Miał on przeprowadzić w Atenach reformy, które usprawniłyby demokrację w polis.
Dokonał ona przewrotu w systemie wyborczym. Wszystkich obywateli, czyli mężczyzn powyżej 18 roku życia, przypisał do 150 różnych gmin, tzw. DEMÓW. Demy natomiast zostały podzielone na 10 okręgów wyborczych, czyli FYL. W skład jednej fyli wchodziły demy z różnych części polis tak, że jej członkowie się nie znali. Z każdej fyli wybierano 50 członków, czyli PRYTANÓW, do RADY PIĘCIUSET. Zastąpiła ona Radę Czterystu.
Podstawą władzy możnych, czyli EUPATRYDÓW, pozostał AEROPAG. ARCHONTOWIE nadal wybierani byli przez Zgromadzenie Ludowe spośród eupatrydów wytypowanych przez Areopag.
PRYTANI pełnili swe funkcje przez dziesiątą część roku.
Ateńczycy co roku głosowali nad potrzebą zwołania sądu skorupkowego - OSTRACYZM. Jeśli zaszła taka konieczność, to SĄD LUDOWY, składający się minimum z 6 tys. obywateli, wpisywał na skorupkę imię polityka, który mógł zagrozić ustrojowi Aten. Człowiek taki musiał opuścić Ateny na okres 10 lat, nie odbierano mu jednak majątku i obywatelstwa.
Dzięki reformom Klejstenesa złamany został monopol możnych na władzę w Atenach, wzmocniona też została rola sądów i zgromadzeń ludowych.
