Polska jest krajem, w którym zanieczyszczenie powietrza znajduje się na jednym z najwyższych poziomów w Europie. Szczególnie dotyczy to obszarów dużych miast. W polskich aglomeracjach dopuszczalne normy przekroczone są w przypadku wszystkich wskaźników, a więc: stężenia dwutlenku węgla, azotu, siarki oraz pyłów. Najbardziej zagrożone są obszary Górnego Śląska, Legnicko-Głogowskiego Okręgu Miedziowego, Sudetów, a także okolice Łodzi oraz Krakowa. Należy pamiętać, że są to części kraju odznaczające się największą gęstością zaludnienia. Jednakże nie tylko ludzie odczuwają negatywne skutki zanieczyszczeń atmosfery. Zły stan powietrza wpływa niekorzystnie również na zwierzęta i rośliny, co jest szczególnie dobrze widoczne na przykładzie obszarów leśnych. Lasy już od dłuższego czasu odczuwały negatywne skutki zanieczyszczeń, co przekładało się na częste choroby drzewostanu i ogólne osłabienie jego odporności. Nie była to jednak tak znacząca degradacja, jak ma to miejsce w dzisiejszych czasach. Pogarszające się warunki środowiskowe doprowadziły na wielu terenach do stopniowego zanikania i wymierania niektórych gatunków zwierząt. Szczególnie narażone zdają się być organizmy występujące na obszarach podmokłych i bagiennych, w starych lasach oraz w jaskiniach. Do głównych przyczyn zagrożeń fauny na terenie Polski zaliczyć należy: mechanizację i chemizację rolnictwa, regulację rzek i potoków, wyręby starych drzewostanów, kłusownictwo, a także turystykę masową. W wyniku tych działań i zjawisk wyginęło wiele gatunków, m.in. tur, tarpan, norka europejska, drop oraz łosoś.
Jednakże zły stan środowiska oddziałuje negatywnie nie tylko na rośliny i zwierzęta. Zgodnie z szacunkami, ok. 27 % obszaru naszego kraju posiada na tyle obniżoną jakość środowiska, że zagraża to bezpośrednio zdrowiu, a także życiu człowieka. W takich niebezpiecznych warunkach pracuje ok. 1 mln osób. Jako podstawowe źródła tych zagrożeń wymienia się przede wszystkim substancje chemiczne, hałas oraz szkodliwe promieniowanie. W województwach, w których degradacja środowiska znajduje się na najwyższym poziomie, a więc np. śląskim i łódzkim, obserwuje się wysokie wskaźniki umieralności niemowląt, a także zachorowalności na nowotwory, choroby krążenia i przewodu pokarmowego. Zgodnie z panującą opinią, najważniejszą przyczyną owych schorzeń jest oddychanie zanieczyszczonym powietrzem.
