Niemal na całym świecie występują problemy związane z zanieczyszczeniem środowiska. Ludzie przyczyniają się do ciągłego wzrostu zanieczyszczeń m.in. poprzez stosowanie pieców węglowych czy toksycznych farb w aerozolu a także produkując ogromne ilości odpadów gromadzonych na olbrzymich wysypiskach śmieci. Obszary przeznaczone na składowiska odpadów nie są wykorzystywane przez większość zwierząt oprócz mew i szczurów, które znajdują tam mnóstwo pożywienia. Toksyczne związki znajdujące się na tych terenach przedostają się do gruntu, wód i atmosfery niekorzystnie wpływając na organizmy żywe zamieszkujące okolice wysypiska. W celu poprawy tej sytuacji należy odpowiednio zabezpieczać składowiska śmieci, spalać lub ponownie przerabiać odpady stosując tzw. recykling, który staje się coraz bardziej popularniejszy.

Zbyt duża liczba ludzi na naszej planecie znacząco wpływa na pogarszanie się stanu środowiska. Szczególnie widoczne jest to w państwach wysoko rozwiniętych. W Stanach Zjednoczonych jedno nowonarodzone dziecko wywiera taki nacisk na środowisko jak około dwanaścioro dzieci przybyłych na świat w krajach słabo rozwiniętych.

W naszym kraju najbardziej skażonym terenem jest obszar Wyżyny Śląskiej, gdzie mamy do czynienia z rozwiniętym przemysłem energetycznym oraz metalurgicznym. Skupisko kopalni oraz różnych fabryk na stosunkowo niewielkim terenie doprowadziło do klęski ekologicznej na Śląsku. Oczyszczanych jest tam zbyt mało ścieków, zarówno tych pochodzących z przemysłu (zaledwie 20%) jak i komunalnych (tylko 10%). Emitowane są tam do atmosfery ogromne ilości pyłów oraz toksycznych gazów, m.in. dwutlenku siarki, doprowadzającego do tworzenie się kwaśnych opadów, szkodliwy tlenek azotu i węgla, amoniak a także siarkowodór. W skład pyłów wchodzą metale ciężkie tj. kadm, ołów, miedź, cynk czy rtęć. Górnośląski Okręg Przemysłowy charakteryzuje się tym, iż na obszar 1 km­2 spada ponad 1000t trujących pyłów na rok, przekraczając normy wynoszące 200t na rok na 1 km2.

Zanieczyszczenia gleby.

W odróżnieniu od skażeń powietrza czy wód, toksyczne substancje mogą znajdować się w gruncie nawet setki lat. Docierają one do gleby z atmosfery, wraz z opadami lub przynoszą je wody płynące.

Nawozy sztuczne, stosowane w rolnictwie w celu dostarczenia do podłoża substancji potrzebnych do właściwego funkcjonowania roślin tj. potas, fosfor czy azot, niewłaściwie stosowane i w zbyt dużych ilościach przyczyniają się do zatruwania gleby. Chemiczne środki stosowane w celu ochrony upraw także mają negatywny wpływ na podłoże. Zanieczyszczenia przemysłowe i motoryzacyjne, do których należą metale ciężkie, przenikają do roślin uprawianych na skażonych glebach. Niebezpieczne jest także zakwaszenie gleby, na co wpływ ma poziom kwasowości wód czy ilość kwaśnych deszczy. Ze zbyt kwaśnych gleb wymywane są składniki odżywcze, dostają się do nich także toksyczne metale. Na powstawanie kwaśnych opadów atmosferycznych mają wpływ emitowane przez przemysł tlenek azotu oraz dwutlenek siarki. Zanieczyszczenia te powstają głównie w elektrowniach gdzie spalany jest węgiel. Szkodliwe związki mogą być przenoszone przez wiatr na tereny leżące daleko od wytwarzającego je źródła. Mogą one ulec kondensacji gdy dotrą do wysokich gór uniemożliwiających im dalszą wędrówkę i opaść na ląd wraz z opadami. Deszcze zawierające te zanieczyszczenia destrukcyjnie wpływają zarówno na florę jak i faunę, a wpadając do zbiorników wody powierzchniowej są przenoszone na znaczne odległości czyniąc szkodę organizmom wodnym. Szczególnie negatywnie wpływają na lasy, niekiedy drastycznie je niszcząc.

Sposobem na odkwaszenie gleby może być jej wapnowanie polegające na wprowadzaniu do niej wapieni czy dolomitów. Czynność ta zobojętnia kwaśny charakter podłoża. W celu oczyszczenia gruntu ze szkodliwych związków przeprowadza się płukanie gleby a także miesza się bardzo zanieczyszczoną glebę z ziemią pozbawioną zanieczyszczeń. Warto wspomnieć, że powietrze samo jest w stanie pozbyć się skażeń w ciągu kilku dni, wody potrzebują do tego kilku lat, a gleba nawet tysiące lat.

Skażenia wód opadowych.

Substancje zawarte w powietrzu atmosferycznym zostają wymywane podczas opadów, skutkiem czego w skład deszczy, poza gazami atmosferycznymi, wchodzą także inne związki wysyłane przez przemysł takie jak dwutlenek siarki, tlenki azotu, tlenek węgla, podwyższona zawartość dwutlenku węgla czy związki metali ciężkich takich jak ołów, cynk, kadm, żelazo, arsen i in. Do wód opadowych dostają się także węglowodory, substancje promieniotwórcze oraz elementy stałe emitowane przez przemysł. Opady mogą zawierać także cząsteczki pochodzenia naturalnego takie jak składniki mineralne, produkty erupcji wulkanów i wstrząsów sejsmicznych czy sole dostające się do powietrza z mórz. Substancje dostające się do atmosfery są przenoszone przez wiatry w różne strony świata i często zostają wymyte przez opady w miejscach odległych od ich źródła.