Część atmosfery, czyli gazowej powłoki otaczającej naszą planetę, to powietrze potrzebne nam do życia. Oprócz gazów należących do jego stałego składu, powietrze zawiera także zanieczyszczenia, do których można zaliczyć gazy, cząsteczki soli, pyłów, dymu oraz popiołów pochodzących z erupcji wulkanicznych. Działalność antropogeniczna z reguły zaburza równowagę w atmosferze, wprowadzając do niej toksyczne związki. Zagrożenia powodowane przez człowieka to między innymi zanieczyszczenie powietrza, kwaśne opady atmosferyczne, efekt cieplarniany i dziura ozonowa.

Kwaśne deszcze.

Na powstawanie kwaśnych opadów atmosferycznych mają wpływ emitowane przez przemysł tlenek azotu oraz dwutlenek siarki. Zanieczyszczenia te powstają głównie w elektrowniach gdzie spalany jest węgiel. Szkodliwe związki mogą być przenoszone przez wiatr na tereny leżące daleko od wytwarzającego je źródła. Mogą one ulec kondensacji gdy dotrą do wysokich gór uniemożliwiających im dalszą wędrówkę i opaść na ląd wraz z opadami. Deszcze zawierające te zanieczyszczenia destrukcyjnie wpływają zarówno na florę jak i faunę, a wpadając do zbiorników wody powierzchniowej są przenoszone na znaczne odległości czyniąc szkodę organizmom wodnym.

Globalne ocieplenie.

Atmosfera zawiera gazy, bez których nie byłoby możliwe zatrzymywanie w niej ciepła pochodzącego z promieniowania słonecznego i odbijającego się od naszej planety. Gazy te sprawiają, że na Ziemi panuje temperatura umożliwiająca życie. Gdyby ich nie było wody naszego globu zamarzłyby.

Jednak działalność człowieka zaburza proporcje tak zwanych "gazów cieplarnianych" wprowadzając ich coraz więcej do atmosfery. Wskutek tego temperatura na Ziemi podnosi się szybciej. Obliczenia wykonane przez Międzynarodową Komisją zajmującą się zmianami klimatu wykazały, że efekt cieplarniany podniesie średnią temperaturę do 2010 roku o 1-3,5˚C, a tym samym poziom oceanów wzrośnie o 15-95cm.

Zanikanie warstwy ozonowej.

Ozon występujący w stratosferze zapobiega przedostawaniu się na Ziemię niebezpiecznego promieniowania nadfioletowego emitowanego przez Słońce, ponieważ pochłania je. Jednak rozkład chlorofluorowęglowodorów w atmosferze, stosowanych między innymi w chłodnictwie, powoduje uwalnianie się chloru atakującego i niszczącego cząsteczki ozonu.

Przeciwdziałanie zanieczyszczeniom.

Człowiek coraz bardziej świadomy jest problemów wynikających z zanieczyszczania środowiska. Rządy wielu państw wymieniają je jako najważniejsze kwestie wymagające rozstrzygnięcia. Rozwijają się też prace umożliwiające wykorzystanie energii z alternatywnych źródeł takich jak słońce czy wiatr. Jednak minie wiele czasu do zastąpienia paliw kopalnych tak zwaną "czystą energią".

Działania na skalę światową.

Istnieje konieczność uświadomienia rządom niektórych państw jak ważne dla ludzi są tropikalne lasy. Dlatego też działa światowa kampania na rzecz powstrzymania wycinania tych wilgotnych puszczy. Podejmuje się również próby zalesiania terenów zniszczonych kwaśnymi deszczami, jednakże są to działania długoterminowe.

Oczywistym jest, że należy prowadzić działania mające na celu poprawę jakości powietrza, szczególnie biorąc pod uwagę to, iż jest ono ciągle zanieczyszczane. Należy więc stale monitorować środowisko, w którym żyjemy oraz ochraniać je. Niektóre państwa jednak nie stosują się do reguł ochrony środowiska uważając, że np. dwutlenek węgla nie wywiera wpływu na efekt cieplarniany.