Układ hormonalny zbudowany jest między innymi z gruczołów wydzielania wewnętrznego (tzw. gruczoły dokrewne). Gruczoły te charakteryzują się tym że substancje przez nie wydzielane uchodzą do wewnątrz ciała. Najistotniejszymi gruczołami dokrewnymi są: przysadka mózgowa, tarczyca, gruczoły przytarczyczne, gruczoły nadnercza, trzustka, oraz męskie i żeńskie gruczoły płciowe: jądra i jajniki.
Hormony to substancje chemiczne, w przeważającej części białkowe, odpowiedzialne za koordynację i regulację czynności narządów wewnętrznych. Główną rolę w kierowaniu gospodarką hormonalną odgrywa ośrodkowy układ nerwowy, a zwłaszcza podwzgórze. Łączy ono układy nerwowy i hormonalny, poprzez wywieranie bezpośredni wpływu na przysadkę mózgową.
Przysadka mózgowa - nieparzysty gruczoł umiejscowiony u podstawy mózgu. Wydziela hormon wzrostu oraz hormony wpływające na działalność innych gruczołów dokrewnych. Pod wpływem tych hormonów inne gruczoły dokrewne wydzielają, bądź hamują wydzielanie swoich hormonów.
Tarczyca - nieparzysty gruczoł, produkujący m.in. T3 i T4, hormony oparte na jodzie, regulujące przemianę materii w organizmie.
Gruczoły przytarczyczne produkują m.in. parathormon, regulujący gospodarkę wapniowo-fosforową organizmu. Człowiek posiada cztery takie gruczoły.
Trzustka - gruczoł produkujący hormony takie jak insulina i glukagon, które regulują gospodarkę cukrów w organizmie.
Nadnercza - parzyste gruczoły dokrewne. Składają się z dwóch części: zewnętrznej - kory nadnerczy i wewnętrznej - rdzenia nadnerczy. Kora wydziela hormony sterydowe zwanych kortykosterydami, wpływające na przemianę materii i gospodarkę wodną i mineralną organizmu. Rdzeń nadnerczy natomiast wydziela substancje peptydowe jak adrenalina, która przyspiesza akcję serca, podnosi ciśnienie krwi, odpowiada także za zwiększenie poziomu cukru we krwi.
Jajniki - produkują żeńskie hormony płciowe takie jak estrogen i progesteron
Jądra - produkują testosteron, męski hormon płciowy.
