Glony należą do królestwa roślin. Cechuje je różnorodność budowy od jednokomórkowców po wielokomórkowe plechy. Zielenice to taka gromada w obrębie glonów, w której można spotkać prawie wszystkie formy organizacji.
Jednokomórkowce mogą poruszać się za pomocą wici. Należą do nich: euglena i zawłotnia. Inne tj. chlorella tworzą kolonie i nie poruszają się. Czasami można spotkać glony w postaci pełzaka lub pełzaka z wicia. Są to jednak formy bardzo rzadkie.
Kolonie glonów mogą tworzyć kuliste skupiska posiadające zdolność poruszania się. Nalezą do nich: toczek, gromadnica, skrętnica, skupielec. W postaci drzewkowatej koloni żyje dinobrion należący do chryzofitów. Inną formą koloni może być, tj. u gwiazdoszka, płaskie skupienie jednokomórkowców nieposiadające zdolności do ruchu.
Najbardziej złożoną budową cechują się glony wielokomórkowe. Niektóre z nich to ogromne komórczaki charakteryzujące się siałem jednokomórkowym, w którym znajduje się wiele jąder. Przedstawicielem tej ciekawej grupy jest pełzatka. W budowie morfologicznej tego glona można wyróżnić część łodygokształtną, liściokształtną i chwytniki.
Gałęzatka i grzybnica ma plechę nitkowata, sałata morska inaczej zwana ulwą ma plechę płatkowatą, w której wyróżnia się dwie warstwy komórek. Krasnorosty i brunatnice posiadają plechę plektenchymatyczną.
U morsztyna występuje plecha, która w dużej mierze przypomina tkanki roślin wyższych.
Znaczenie glonów dla człowieka i gospodarki:
- w hodowlach ryb służą jako pokarm dla nich;
- przyczyniają się do oczyszczania wód;
- produkują tlen( przeprowadzają fotosyntezę);
- mogą być nawozem dla gleb;
- morsztyn i listownica w postaci paszy są zjadane przez zwierzęta;
- mogą być źródłem białka, witamin, pierwiastków( jod, miedź, bor) i soli( sodowych i potasowych);
- kwas alginowy produkowany z brunatnic służy do impregnacji tkanin;
- kwas alginowy służy również do produkcji tektury i kartonu;
- agar( uzyskiwany z krasnorostów) stosowany jest w piekarnictwie;
- Wykorzystywane są również w produkcji lodów i galaretek.
Zastosowanie w medycynie:
- produkcja kosmetyków np. z alg, szczególnie w kremach odżywiających i wygładzających skórę;
- produkcja waty alginowej;
- produkcja ziół;
- produkcja agaru służącego np. jako składnik pożywek mikrobiologicznych. Agar produkowany jest z krasnorostów i jest substancją żelującą;
- produkcja antybiotyków;
- produkcja preparatów witaminowych, głównie witaminy B;
- produkcja środków bakteriobójczych;
- produkcja lęków stosowanych w leczeniu chorób układu pokarmowego;
- glony są również zawarte w maściach stosowanych do leczenia poparzeń skóry;
Dodatkowo glony, podobnie jak porosty, mogą być biowskaźnikiem zanieczyszczeń. Jeżeli chodzi o glony to wskazują one stopień zanieczyszczenia wody. Służyć do tego może np. chlorella.
Tak jak w większości przypadków, "co za dużo to nie zdrowo". Nadmiar glonów powoduje skutki niepożądane w przyrodzie, niekorzystne również dla gospodarki człowieka:
- glony powodują zakwity wody i okresowy niedobór tlenu powodujący proces gnicia w wodzie;
- nadmiar glonów zatyka filtry;
- powoduje zahamowanie rozwoju pozostałych organizmów żyjących w wodzie;
- obniżanie wartości smakowych ryb;
- powodują również uszkodzenia statków.
