Germinal - czas i miejsce akcji
Akcja „Germinala" rozgrywa się w drugiej połowie XIX wieku, najprawdopodobniej w latach 60. lub 70. tego stulecia. Jest to okres intensywnej industrializacji we Francji, kiedy rozwój przemysłu wydobywczego osiągał szczyt, a warunki pracy w kopalniach były niezwykle trudne i nieuregulowane prawnie.
Powieść obejmuje kilkumiesięczny okres, począwszy od przybycia Stefana Lantiera do górniczej osady Montsou aż do dramatycznego zakończenia strajku i jego konsekwencji. Sezonowe zmiany pór roku, szczególnie nadejście zimy i głodu, mają duże znaczenie dla fabuły i ukazania dramatyzmu życia robotników.
Zola operuje także retrospekcjami, pozwalając czytelnikowi poznać przeszłość niektórych bohaterów i ich wcześniejsze doświadczenia. Ponadto autor nawiązuje do długofalowych skutków wydarzeń – choć strajk kończy się klęską, jego konsekwencje są zapowiedzią przyszłych rewolucji społecznych.
Miejsce akcji
Akcja „Germinala" rozgrywa się w fikcyjnej górniczej osadzie Montsou, położonej w północnej Francji, w zagłębiu węglowym. To typowe dla XIX wieku robotnicze miasteczko, w którym dominującą rolę odgrywa kopalnia, będąca głównym źródłem utrzymania mieszkańców. Montsou stanowi symbol wielu podobnych miejsc, gdzie warunki pracy i życia były nieludzkie, a robotnicy byli całkowicie zależni od decyzji właścicieli kopalń.
