Germinal - biografia autora
Émile Zola urodził się 2 kwietnia 1840 roku w Paryżu, lecz dzieciństwo spędził w Aix-en-Provence. Jego ojciec, Francesco Zola, był włoskim inżynierem, który projektował systemy irygacyjne, a matka, Émilie Aubert, pochodziła z Francji. Po śmierci ojca w 1847 roku rodzina znalazła się w trudnej sytuacji finansowej, co miało ogromny wpływ na młodego Émila i jego postrzeganie kwestii społecznych. Jako chłopiec zaprzyjaźnił się z Paulem Cézanne’em, późniejszym wybitnym malarzem, z którym utrzymywał kontakt przez lata.
W 1858 roku Zola przeniósł się do Paryża, gdzie podjął naukę w liceum Saint-Louis. Nie udało mu się jednak uzyskać matury, co zamknęło mu drogę do dalszych studiów. Mimo tego rozpoczął pracę w wydawnictwie Hachette, gdzie stopniowo rozwijał swoją karierę literacką. W 1865 roku opublikował swoją pierwszą powieść – "Spowiedź Klaudiusza", która, choć nie odniosła spektakularnego sukcesu, zwróciła uwagę krytyków na jego pióro.
Zola stał się czołowym przedstawicielem naturalizmu, kierunku literackiego, który opierał się na ukazywaniu rzeczywistości w sposób obiektywny i naukowy. Jego najważniejszym osiągnięciem był dwudziestotomowy cykl "Rougon-Macquartowie", ukazujący społeczeństwo francuskie w epoce II Cesarstwa. Każda powieść przedstawiała losy innego członka tej samej rodziny, ukazując wpływ dziedziczności i środowiska na kształtowanie ludzkiego losu.
Najbardziej znane powieści z tego cyklu to: „Germinal” (1885) – poruszający obraz życia górników i ich walki o godne warunki pracy; „Nana” (1880) – historia kurtyzany jako symbolu dekadencji wyższych sfer; „W matni” (1877) – dramatyczna opowieść o alkoholizmie i jego destrukcyjnym wpływie na rodzinę.
Oprócz działalności literackiej Zola angażował się w sprawy społeczne i polityczne. Jego najsłynniejszym aktem odwagi było "J'Accuse...!", otwarty list do prezydenta Republiki Francuskiej opublikowany w 1898 roku na łamach "L'Aurore". W nim Zola stanął w obronie Alfreda Dreyfusa, oficera żydowskiego pochodzenia niesłusznie skazanego za zdradę stanu. List ten wywołał burzę w społeczeństwie francuskim i doprowadził do procesu sądowego przeciwko Zoli, który został skazany na rok więzienia i wysoką grzywnę. Aby uniknąć kary, pisarz udał się na wygnanie do Anglii, gdzie przebywał przez rok.
Po powrocie do Francji w 1899 roku Zola kontynuował pracę literacką, wydając kolejne powieści. Jego życie zakończyło się w tragicznych okolicznościach 29 września 1902 roku, kiedy to zmarł w wyniku zaczadzenia w swoim domu w Paryżu. Wokół jego śmierci narosło wiele teorii spiskowych – niektórzy sugerowali, że mogła być efektem zamachu dokonanego przez przeciwników politycznych.
Émile Zola pozostaje jedną z najważniejszych postaci literatury francuskiej i europejskiej. Jego twórczość wywarła ogromny wpływ na rozwój powieści realistycznej i naturalistycznej, a jego zaangażowanie w sprawy społeczne uczyniło go symbolem odwagi i walki o sprawiedliwość. W 1908 roku jego prochy przeniesiono do Panteonu w Paryżu, gdzie spoczął obok innych wielkich osobistości francuskiej kultury i nauki.
Jego powieści wciąż są czytane i analizowane na całym świecie, a ideały, które reprezentował – uczciwość, prawda i zaangażowanie w losy najsłabszych – pozostają aktualne do dziś.
