- Istnieją trzy główne różnice pomiędzy planami strategicznymi a planami operacyjnymi.
- Pierwszą różnicą jest horyzont czasu. Plany strategiczne najczęściej dotyczą lat lub nawet dziesięcioleci, natomiast plany operacyjne obejmują zwykle krótszy okres- np. jeden rok.
Przykładem planu strategicznego firmy może być wprowadzenie nowych rodzajów usług i może obejmować on nawet 5 lat. Natomiast plan operacyjny sieci handlowej dotyczący uzupełniania zapasów obejmie znacznie krótszy okres, gdyż będzie zajmował się poziomem zapasów w danym tygodniu.
- Drugą ważną różnicą jest zakres.
Na działalność organizacji większy wpływ wywierają plany strategiczne. Plany organizacyjne w mniejszym stopniu wpływają na działalność firmy, zakres ich działania jest węższy i bardziej ograniczony. Główna różnica pomiędzy planami strategicznymi a organizacyjnymi polega na liczbie stosunków, których dotyczą. W dużej firmie, jak np. Federal Express, plan strategiczny będzie się zajmował kwestią obecności firmy na rynkach światowych, wielkością zatrudnienia, celami finansowymi. W małej firmie, np. w lokalnej pizzerii plan operacyjny obejmie inne zagadnienia, takie jak rodzaje oraz ilości składników do każdej pizzy.
- Trzecią zasadniczą różnicą pomiędzy planami strategicznymi a operacyjnymi jest stopień szczegółowości.
Plany strategiczne często sprawiają wrażenie, jakby były sformułowane w sposób uproszczony, ogólnikowy. Ma to na celu skłonienie ludzi pracujących w danej organizacji do tego, aby myśleli o całości planów strategicznych. Plany operacyjne, które są pochodnymi tych pierwszych, są opracowywane w sposób bardziej szczegółowy. Doskonale to widać na przykładzie firmy Federal Express, o której była mowa wyżej. Zagadnienie "Dostarczanie informacji" jest na takim poziomie uogólnienia, którego oczekuje się od planu strategicznego. Natomiast zagadnienie "Przesyłanie x pakunków na godzinę" ma taki stopień szczegółowości, jakiego można się spodziewać od planu operacyjnego.
