Elektronika od kilkudziesięciu lat rozwija się niezwykle dynamicznie. Jest ona w chwili obecnej szczytem ludzkich osiągnięć, dzięki jej rozwojowi ludzkość stanęła przed erą informatyki i powszechnej komputeryzacji. W niniejszym artykule zostanie przedstawiony opis zawierający wyszczególnienie konkretnych przykładów.
Kilka ostatnich dekad wieku XX było świadkiem niesłychanego rozwoju elektroniki. Jeszcze czterdzieści lat temu komputer stanowił potężną maszynę, która zazwyczaj zajmowała przestrzeń nawet kilku pomieszczeń, natomiast dysk twardy, którego pojemność wynosiła 20 MB ważył tyle, że musiał być przewożony za pomocą wózka akumulatorowego. Na początku lat dziewięćdziesiątych pięciocalowe dyski osiągały już pojemność 40 MB. Zakup tak dużego dysku wymagał specjalnego uzasadnienia ze strony kupującego, ponieważ przełożeni firm nie byli w stanie zrozumieć, jakim sposobem jeden człowiek w ciągu swojego krótkiego życia miałby zapełnić tak ogromną przestrzeń dyskową. Pierwszy procesor zbudowano w roku 1971. Pracował on z częstotliwością 108 kHz, podczas gdy procesory produkowane obecnie osiągają już graniczne możliwości technologii krzemowej przy częstotliwościach powyżej 3 GHz. Jak widać w ciągu czterdziestu lat prędkość działania procesorów zwiększyła się aż 30 000 razy. Również pojemności dysków komputerowych zwiększają się w bardzo dużym tempie, natomiast pamięć profesjonalnych komputerów z pewnością zawróciłaby w głowie twórcom pierwszych komputerów. W dzisiejszych czasach domowe komputery PC dorównują swoimi osiągami maszynom, które jeszcze dziesięć lat temu były uważane za superkomputery warte miliony dolarów. W chwili obecnej zwykły człowiek może sobie, zatem pozwolić na kupno komputera, który jeszcze kilkanaście lat temu byłby wart majątek. Postęp technologiczny, który się dokonuje powoduje, że niezwykle trudno określić, z jaką generacją komputerów będziemy mieli do czynienia za kilka lat. Za sprawą tak dynamicznego rozwoju informatyki oraz elektroniki posiadany przez nas sprzęt komputerowy niezwykle szybko się starzeje i jest niewystarczający do obsłużenia najnowszego oprogramowania, a zwłaszcza najnowszych gier komputerowych. Aby pozostać na topie i cieszyć się komfortem pracy z najnowszymi aplikacjami należałoby modernizować swój komputer, co najmniej raz do roku.
Kolejny świetny przykład, który ilustruje bardzo szybki rozwój elektroniki to powstanie i rozwój telefonów. Zgodnie z zamysłem wynalazcy Bella telefon miał pierwotnie służyć do transmitowania muzyki na dalekie odległości. Wynalazca nie zdawał sobie wówczas sprawy, że jego wynalazek przyczyni się do zrewolucjonizowania bezpośrednich kontaktów międzyludzkich. Wcześniej do komunikacji na dalekie odległości ludzie używali telegrafu, jednak możliwości i wygoda, jaką zapewnia rozmowa bezpośrednia zadecydowały o końcowym sukcesie telefonii. Dzięki telefonowi można było po raz pierwszy w historii porozumieć się z człowiekiem odległym o wiele tysięcy kilometrów bez konieczności szyfrowania swojego krótkiego przekazu znakami Morse'a czy stosowaniu innych znanych form kodowania. Prototypowe połączenia telefoniczne były jednak bardzo dalekie od doskonałości. W miarę zwiększania odległości pomiędzy dzwoniącymi do siebie osobami, sygnał telefoniczny wzbogacał się o znaczne zakłócenia i szumy, co prowadziło do tego, że nie sposób było zrozumieć osobę znajdującą się po drugiej stronie kabla. Rozwój teorii komunikacji był możliwy dzięki pracom Shannona, który w sposób matematyczny opisał zjawisko przekazu informacji. Wraz ze znacznym rozwojem elektroniki możliwa stała się znaczna poprawa jakości prowadzonych rozmów. Telefonia stacjonarna miała jednak bardzo surowe bariery rozwoju, których przyczyną była ograniczona przepustowość kanału opartego na skrętce telefonicznej. Pierwszy podwodny kabel transatlantycki, który położono w roku 1956 pozwalał na jednoczesne przeprowadzanie jedynie 89 rozmów. Międzynarodowe banki oraz korporacje, które chciały zawrzeć określone transakcje i umowy z krajami za oceanem, musiały czekać niezwykle długo na zdobycie możliwości połączenia. Przełom w dziedzinie telefonii rozpoczął się w latach osiemdziesiątych i wynikał z kilku czynników. Pierwszym z czynników, było opracowanie techniki światłowodowej transmisji sygnału. Dzięki użyciu kabli światłowodowych znacznie zwiększyła się przepustowość głównych magistral. Wraz ze wzrostem mocy obliczeniowej mikroprocesorów oraz rozwojem technologii informatycznych możliwe stało się wprowadzenie tanich i wydajnych cyfrowych technologii telekomunikacyjnych.
W naszych rozważaniach nie należy zapominać o dynamicznym rozwoju elektroniki, którą wykorzystywano w kosmosie. Pierwszymi rakietami, które powstały były fajerwerki sporządzane w Chinach tysiąc lat temu. Aż do XIX wieku konstrukcja rakiet nie uległa zmianie. Pierwszy przełom w tej dziedzinie został osiągnięty dzięki pracom Williama Congreve'a, który zaprojektował rakiety do wykorzystywania na polu bitwy. Rok 1903 przyniósł koncepcję wysuniętą przez uczonego rosyjskiego Konctantina Ciołkowskiego, która mówiła o możliwości odbywania lotów kosmicznych dzięki wykorzystaniu rakiet na paliwo płynne. Konstruktor amerykański Robert Goddard przeprowadził w roku 1926 udany start tego typu rakiety. W latach trzydziestych ubiegłego wieku, w Niemczech, pracę nad technologią rakietową przejęła armia, co w efekcie doprowadziło do stworzenia rakiet V2. W roku 1944 przy pomocy tej nowej broni Niemcy przeprowadzili ostatnie desperackie ataki na Londyn, Paryż oraz Antwerpię. Rakieta V2, którą zaprojektował zespół pod przywództwem Wernhera von Brauna, była w stanie przenieść na głowicę jednej tony na odległość 320 km, wzbijając się przy tym na wysokość aż 160 km. Rakieta V2 była, zatem pierwszą, której udało się osiągnąć przestrzeń kosmiczną. Po zakończeniu wojny von Braun pomagał Amerykanom w budowaniu rakiet kosmicznych. Pierwsze rakiety budowane przez Amerykanów osiągały wysokość nawet 112 km. Poza rakietami i satelitami, astronomowie w celu wysłania przyrządów pomiarowych na duże wysokości, wykorzystują również balony. Z dużych wysokości jest, bowiem możliwe badanie promieniowania, które nie jest dostępne dla naziemnych teleskopów, chodzi tutaj na przykład o promieniowanie rentgenowskie. Balony pozwalają również badać górne warstwy atmosfery i monitorować warstwę ozonową, która chroni nas przed bardzo szkodliwym dla zdrowia promieniowaniem ultrafioletowym emitowanym przez Słońce. Rosjanie swojego pierwszego sztucznego satelitę wystrzelili w 1957 roku. Satelita to obiekt orbitujący wokół jakiejś planety. Tego samego roku wysłany został przez Rosjan drugi satelita, wraz z żywym zwierzęciem na pokładzie: psem Łajką. W roku 1961 w kosmos został wysłany pierwszy człowiek - Rosjanin Jurij Gagarin. Okrążył on raz Ziemię, a następnie bezpiecznie wylądował po 108 minutach podróży. Od początku lat sześćdziesiątych trwała zażarta walka pomiędzy Amerykanami, a Rosjanami o to, którego kraju astronauta pierwszy postawi stopę na Księżycu. Amerykanom udało się zwyciężyć ten wyścig w roku 1969. Miliony telewidzów na całym świecie z zapartym tchem oglądały jak Neil Armstrong oraz Buzz Aldrin wyszli z kapsuły Apollo 11, a następnie zeszli na powierzchnię srebrnego globu. Nei Armstrong powiedział wtedy słynne stwierdzenie, że ten pierwszy krok na Księżycu był małym krokiem dla człowieka, ale wielkim krokiem całej ludzkości. Od tamtej pory na Księżycu udało się wylądować pięciu ekspedycjom, z których astronauci wrócili z wieloma próbkami skał. Dzięki badaniom nad nimi naukowcy mogli dowiedzieć się wielu cennych informacji na temat wieku oraz budowy Księżyca. Rok 1977 przyniósł wystrzelenie dwóch sond przez Amerykanów, których celem było zbadanie Układu Słonecznego oraz dalszych obszarów położonych poza naszym układem. W kierunku Jowisza zostały wysłane dwie sondy Voyager 1 oraz Voyager 2. Sonda Voyager 1 opuściła już nasz układ słoneczny i zmierza w nieznane. Zadaniem Voyagera 2 było przelecenie wkoło Saturna, Urana oraz Neptuna i wykonanie zdjęć. Należy sobie uświadomić jak ogromna jest odległość pomiędzy poszczególnymi planetami. Podróż sondy Voyager 2 z Saturna na Uran trwała aż pięć lat, a trzy kolejne lata zajęła jej podróż na Neptuna. Zdjęcia, które wykonała sonda Voyager 2 w chwili, gdy była ona od nas oddalona o miliardy kilometrów pokazała to, czego żaden człowiek jeszcze nie widział. Naukowcy mogli spojrzeć na burzowe plamy znajdujące się na powierzchni Jowisza, na lodowe pierścienie wokół Saturna oraz wulkany znajdujące się na jednym z księżyców planety Neptun. Jeżeli przy współczesnej technologii człowiek chciałby kiedykolwiek dotrzeć do bardzo odległych planet Układu Słonecznego, musiałby pozostać przez bardzo sługi czas pozostać w przestrzeni kosmicznej. W roku 1986 Rosjanie wysłali na orbitę okołoziemską stację kosmiczną Mir. Astronauci mogli w niej żyć i pracować przez kilka miesięcy. Eksperyment ten miał pokazać jak długo człowiek może pozostawać w przestrzeni kosmicznej oraz jakie uszczerbki na zdrowiu pociąga przebywanie w ciągłym stanie nieważkości. Stacja Mir już nie istnieje, jednak podobny program jest realizowany na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Alfa. Następnym krokiem w podboju kosmosu przez ludzkość jest wysłanie człowieka na powierzchnię Marsa. W ostatnich latach wysyłanych jest bardzo wiele sond w kierunku tej planety. Pomimo częstych problemów z usterkami sondom udało się zebrać ogromną ilość materiałów na temat Marsa. Jest on również obserwowany przez kosmiczny teleskop Hubble'a, oraz przez gigantyczny, naziemny 10 metrowy teleskop Keck. W 1990 roku sonda kosmiczna COBE dokonała odkrycia ostatniej pozostałości po Wielkim Wybuchu: kosmicznego promieniowania tła. Astronomowie uważają, że dzięki temu odkryciu są w stanie określić z 99% dokładnością wagę całego wszechświata.
Opisując rozwój elektroniki nie sposób nie wspomnieć o powstaniu telewizora. Najważniejszą osobą, która przyczyniła się do rozwoju telewizji i powstania samego telewizora był Angielski wynalazca William Crookes. W roku 1878 wynalazł on lampę elektronową, która emitowała promieniowanie katodowe. W roku 1884, w Niemczech, wynalazca Paul Nipkow skonstruował urządzenie służące do analizy mechanicznej obrazu - była to tak zwana tarcza Nipkowa, która była tarczą obrotową oraz posiadała spiralnie rozmieszczone otwory. W roku 1897, w Niemczech, Karl Ferdynand Braun dokonał modyfikacji lampy elektronowej skonstruowanej przez Crookesa i stworzył pierwszy prototyp kineskopu. Rosjanin Boris Rusing w roku 1906 eksperymentował z lampą elektronową oraz z tarczą Nipkowa. Rezultatem jego badać była pierwsza udana transmisja telewizyjna, chociaż nie była ona najlepszej jakości. Vladimir Zworykin wynalazł w Stanach Zjednoczonych pierwszą lampę elektronową, która analizowała obraz - stworzył ikonoskop. Odbyło się to w roku 1923. John Logie Baird w roku 1926 skonstruował oraz dokonał publicznej demonstracji pierwszego, działającego systemu telewizyjnego. Do analizy obrazu wykorzystywał on tarczę Nipkowa. Dwa lata później Baird opracował technologię telewizji kolorowej. W momencie odkrycia wszystkich wynalazków, które umożliwiały przekazywanie obrazu, zaczęto myśleć o ich rozpowszechnianiu, ponieważ nawet posiadając telewizor należy stworzyć możliwości do powszechnego odbioru telewizji i spopularyzować nowy wynalazek. W chwili obecnej z telewizorów korzysta 95% ludzkości.
Wydaje mi się, że przykłady przytaczane w tym artykule są w stanie wyjaśnić każdemu, jak szybko rozwija się elektronika oraz jak bardzo jest ona pomocna w różnych dziedzinach wiedzy. Przykładem wykorzystania elektroniki była historia o podboju kosmosu, bez jej rozwoju loty na księżyc nigdy by się nie odbyły. Zastanówmy się nad telefonami komórkowymi. W dawnych czasach aparaty fotograficzne, które obecnie są umieszczane w każdym telefonie, były wykorzystywane jedynie przez organizacje szpiegowskie i rządowe, ich wysokie koszty sprawiały, że przeciętny człowiek nie mógł sobie pozwolić na ich zakup. Dzięki rozwojowi elektroniki możemy korzystać z dobrej jakości aparatów cyfrowych umieszczonych w telefonach komórkowych. W niniejszym artykule wyszczególnionych zostało kilka przykładów rozwoju myśli twórczej człowieka, które nie byłyby do zrealizowania przy braku dynamicznego rozwoju elektroniki. Trudno sobie wyobrazić, jakie nowe technologie przyniesie nam przyszłość, można być jednak pewnym, że zyskają na tym jedynie klienci, ponieważ starsze technologie tanieją w zastraszającym tempie, dzięki czemu mogą sobie na nie pozwolić zwykli ludzie, a nie jedynie centra badawcze i duże korporacje.
