Internet jest największą siecią komputerową na świecie opierającą się na standardowym zestawie protokołów (tak zwanych TCP/IP, czyli z ang. Transfer Control Protocol/Internet Protocol) oraz metod przesyłania danych. Sieć ta składa się z setek tysięcy mniejszych sieci oraz podsieci komputerowych rozmieszczonych na całym świecie.
Początki Internetu datuje się na rok, 1969 kiedy to rozpoczęto prace nad projektem sieci informatycznej, która miała zapewnić szybki i bezawaryjny przesył danych. W 1984 roku z sieci ARPANET została wydzielona część sieci wykorzystywana przez uczelnie wyższe oraz naukowców nosząca miano NSFNETu.
Wszystkie dane przesyłane w Internecie dzielone są przez oprogramowanie sieciowe na tak zwane pakiety o rozmiarze około 1500 bajtów.
Podpięcie komputera do sieci internetowej następuje poprzez zapewnienie łączności z tak zwanymi głównymi węzłami sieci, czyli hostami. Aby odpowiednie pakiety mogły trafić od wysyłającego do adresata każdy komputer musi mieć swój unikalny adres składający się z czteroczłonowego zestawu numerów zwanego adresem IP. W przypadku komputerów, które mają publikować w Internecie informacje dla szerszego grona użytkowników, stosuje się tak zwane domeny, czyli słowne nakładki na adresy IP żeby łatwiej można było zapamiętać nazwę komputera (np. onet.pl). Końcówki owych adresów słownych zwanych też symbolicznymi zawierają informację na temat firm, instytucji lub krajów do której dany komputer publikujący informacje należy (np. gov to instytucje rządowe, pl oznacza komputer z Polski ru z Rosji, com to rozszerzenie korporacji a edu uczelni itd.).
Rozdzielenie Internetu na część wojskową oraz cywilną przyczyniło się do ogromnego jego upowszechnienia. Polskę podłączono do Internetu w 1991 roku, (ale był dostępny jedynie dla naukowców) a do powszechnego użytku w Polsce został udostępniony w 1993 roku. Liczba użytkowników korzystających z Internetu rośnie w zastraszającym tempie. Najczęściej wykorzystywane do łączenia się z siecią są komputery osobiste (PC), podłączane za pomocą sieci lokalnych lub modemów telefonicznych.
Najczęstszym przeznaczeniem sieci Internet jest prezentowanie informacji, które mogą publikować wszyscy użytkownicy mający do niego dostęp. Wiadomości te mogą być publikowane w postaci zdjęć, filmów, muzyki itd. jednak najczęściej jest to po prostu tekst uzupełniany tak zwanymi odnośnikami (hypertekst) czyli słowami po kliknięciu w które przenosimy się na kolejną stronę internetową zgłębiającą dany temat. Aby nie gubić się w tym ogromnym natłoku informacji powstały specjalne programy - tak zwane wyszukiwarki, których zadaniem jest przeszukanie całej zawartości Internetu i wyświetlenie spośród niej wszystkich stron zawierających wpisaną przez nas w polu wyszukiwania frazę (najbardziej znana to Google). Wszystkie strony WWW są natomiast prezentowane użytkownikowi przez tak zwane przeglądarki internetowe (najbardziej znanymi są obecnie Internet Explorer, Opera czy Mozilla Firefox).
Globalna sieć zwana Internetem oferuje swoim użytkownikom również ogromne ilości darmowego oprogramowania, które można pobierać. Pobieranie danych (oraz udostępnianie je innym) umożliwia usługa FTP (z ang. File Transfer Protocol). Oprócz pobierania i wysyłania danych, niezwykle powszechna jest też funkcja można by rzec statutowa Internetu, czyli wysyłanie wiadomości. Usługa e-mail odpowiadająca za to jest czymś więcej niż tylko możliwością wysyłania notatek tekstowych. Za jej pomocą możemy wysyłać również zdjęcia, muzykę, i inne multimedia. Komunikację z innymi użytkownikami oferują nam również tak zwane grupy dyskusyjne (USENET) czy IRC (Internet Relay Chat), który umożliwia komunikację w czasie rzeczywistym. Obecnie wiele komunikatorów internetowych posiada też funkcję rozmowy głosowej a nawet wideo konferencji a więc przesyłania nie tylko głosu, ale i obrazu. Bardzo szybko rozwija się też rynek firm i sklepów internetowych (a więc takich, które działają tylko w sieci i tylko użytkownicy Internetu mogą dokonywać w nich zakupów).
To, że Internet jest ogólnie dostępny dla każdego ma też i swoje wady, np. składowanie ogromu niezbyt użytecznych i mało wiarygodnych wiadomości. Dodatkowo nie ze wszystkich dobrodziejstw Internetu możemy korzystać w pełni, ze względu na ograniczenia w wydajności sprzętu komputerowego oraz łączy telefonicznych.
