Człowiek, aby żyć potrzebuje nie tylko tlenu oraz pożywienia. Dla funkcjonowania organizmu niezbędna jest również woda. Jest ona jednym z głównych czynników stanowiących o środowisku życia oraz  mających wpływ na działalność człowieka. Woda służy człowiekowi jako podstawowy środek spożywczy, pomaga w utrzymywaniu higieny oraz ma ogromne znaczenie w przemyśle; nie można również zapominać o znaczeniu wody jako źródła cennej energii. Wraz z rozwojem przemysłu i postępującym procesem urbanizacji rośnie znaczenie wody w naszym świecie. Niestety wraz z upływem lat poziom zanieczyszczenia wody wzrasta.

 Cała woda na świecie, także ta którą użytkujemy dziennie w gospodarstwach domowych pochodzi z rzek, mórz, oceanów a także z pól i drzew; unosi się z nich jako para wodna tworząc chmury, a to prowadzi bezpośrednio to powstawania wszelakiego rodzaju opadów. Zanieczyszczenia wody jest bardzo wysokie co powoduje, że spadając na ziemię pochłania ona różne szkodliwe związki chemiczne, np. amoniak oraz CO2. Przynosi ona na ziemię również brud i szkodliwe substancje które znajdują się w atmosferze. Jedną z przyczyn zanieczyszczenia mórz i oceanów są statki: ich czyszczenie, eksploatacja oraz awarie. Stan wód pogarszają również próby nuklearne. Podczas ostatniej awarii fabryki w Bazylei bardzo ucierpiała rzeka Ren, która dostarcza wodę wielu milionom ludzi. Niestety rzeka ta , wraz z mi. Wisłą uchodzi za jedną z najbardziej zanieczyszczonych.

Substancje które przyczyniają się do pogarszania stanu wód to:

- detergenty – są odpowiedzialne za spowalnianie procesów samooczyszczania się wody, jak wiadomo stosuje się je w środkach piorących;

- pestycydy – służą do ochrony roślin oraz są owadobójcze; wpływają niekorzystnie szczególnie na wody podziemne, ponieważ są toksyczne;

- fenole – woda nimi zanieczyszczona może spowodować oparzenia skóry; są to związki aromatyczne;

- węglowodany aromatyczne – mogą powodować raka;

- metale ciężkie – mogą być przyczyna uszkodzenia różnych organów, mi. mózgu; mają własności toksyczne;

- radioizotopy – bardzo długo utrzymują się w wodzie, mogą powodować raka; powstają podczas wybuchów bomb mi. wodorowych i atomowych.

Woda może ulegać kwaśnieniu, ponieważ wiele szkodliwych substancji przechodzi do wody z zanieczyszczonego powietrza ale również i z gleby; te substancje stają się kwasem azotowym. Wiele mikroorganizmów ulega w ten sposób zniszczeniu. Niekorzystnie na stan wód wpływają również wszelkie rozpuszczalniki przemysłowe a także różne zanieczyszczenia organiczne i związki takie jak arsen, rtęć i azotan.

Wskaźniki zanieczyszczenia informują nas o tym jak bardzo wody są zanieczyszczone. Są to szeregi parametrów z których każdy określa ilość miligramów danego związku w litrze wody. Parametrem który można uznać za najważniejszy jest  ilość rozpuszczonego tlenu. Wartość maksymalną jaką może on osiągać to około 9mg/dm3. Jeżeli będzie ona niższa od 4mg/dm3 to grozi to obumieraniem organizmów które żyją w wodzie. Dwa równie ważne wskaźniki  to BZT i ChZT.

Wody w Polsce klasyfikowane są względem prawa wodnego. Prawo to rozróżnia trzy klasy czystości:

> 1 klasa - larwy chruścików, larwy widelnic, pluskwiaki, larwy muchówek, wypławki czarne.

- Jest bogata w O2, nadaje się do picia, zapewnia naturalne warunki bytowania dla ryb z rodziny łososiowatych.

> 2 klasa - wypławki białe, zatoczki pospolite, odlepki ślimacze, błotniarki jajowate, groszówki, larwy jętek

- Jest w miarę czysta, można nią  poić zwierzęta oraz hodować w niej ryby (nie z rodziny łososiowatych). Nadaje się do napełniania basenów.

> 3 klasa - pijawki, larwy muchówek, larwy ochotek, ośliczki pospolite, gałeczki rogowe, bakterie ściekowe.

- Jest dość zanieczyszczona, wykorzystywana w przemyśle; ma zastosowanie w produkcji ogrodniczej

> 4 klasa - rureczniki oraz larwy ochotek.

- Jest bezużyteczna bez filtracji.

Zagrożenie jakie niesie ze sobą wzrost zanieczyszczeń wody

> Jak już było wcześniej napisane, poważnym problemem dotyczącym wód jest zakwaszenie. Naukowcy przeprowadzili szereg badań które udowodniły, że taka zakwaszona woda rozpuszcza glin (aluminium). Istnieje zależność pomiędzy wzrostem ilości glinu w wodzie a podwyższeniem się wskaźnika umieralności. Naukowcy obawiają się, że to właśnie aluminium jest jedną z przyczyn rozwoju chorób, które są typowe dla ludzi w podeszłym wieku, mi. choroby Alzheimera.

> Jest więc bardzo ważne by dążyć do powstrzymania stale narastającego procesu zanieczyszczania wód, co w konsekwencji jest równoznaczne z  chronieniem życia ludzkiego na ziemi.

Ochrona wód morskich i oceanicznych

Jest wiele czynników przyczyniających się do zanieczyszczenia mórz i oceanów. Rzeki wpływające do morza niosą ze sobą wiele szkodliwych związków, zanieczyszczenia przedostają się do mórz również z atmosfery a także z lądu. Dużym problemem są także wycieki ropy naftowej oraz ogólnie mówiąc eksploatacja statków. Nawet niektóre organizmy potrafią przenosić zanieczyszczenia na ogromne odległości.

Wiele układów zostało podpisanych właśnie w celu chronienia tych największych zbiorników wodnych. Wiele porozumień dotyczy także połowu ryb, ochrony szczególnych gatunków oraz limitowania i ograniczania połowów.

Niestety Bałtyk wraz z Morzem Śródziemnym nie należą do najczystszych akwenów wodnych a wręcz przeciwnie. Ze względu na tak zły stan Bałtyku (zanieczyszczenie mi. toksynami i substancjami biogennymi) w 1974 roku odbyła się Konferencja Helsińska w której wzięli udział przedstawiciele państw nadbałtyckich. Jej celem było uchwalenie ustaw chroniących środowisko Bałtyku.