Wybór Polaka na papieża w 1978 roku był dla wielu zaskoczeniem. Prawie nikt na świecie nie wiedział kim jest arcybiskup metropolita krakowski Karol Wojtyła. Podczas długiego okresu sprawowania pontyfikatu, papież Jan Paweł II wydał wiele encyklik społecznych i teologicznych. Przedstawiał w nich światopogląd, oparty na filozofii człowieka.
Posiadał ogromną charyzmę i talent aktorski, które wykorzystywał podczas wystąpień publicznych. Był pierwszym papieżem, który odbył tak liczne pielgrzymki niemal po całym świecie. Spotykał się z ludźmi, reprezentującymi odmienny od katolickiego punkt widzenia. Szanował przynależność człowieka do innej kultury oraz jego odmienny światopogląd religijny. Nawoływał do ekumenizmu, to znaczy że był zwolennikiem porozumienia i współpracy między różnymi Kościołami, a także dialogu z wyznaniami niechrześcijańskimi i ludźmi niewierzącymi. Był postacią, z którą liczyli się najbardziej wpływowi przywódcy państw. Historycy twierdzą, że wybór Polaka na papieża w dużej mierze przyczynił się do upadku komunizmu w Europie środkowej i wschodniej.
Jan Paweł II jako pierwszy z papieży zbliżył się do ludzi. Stał się osoba medialną, co wcześniej było niedopuszczalne. Dla nas - jego rodaków - był niczym ojciec. Wielu ludzi do dzisiaj wspomina wycieczki w góry lub na spływy kajakowe na Mazurach, w których uczestniczył Karol Wojtyła. Pamiętamy jego pielgrzymki do ojczyzny, kiedy nawoływał nas abyśmy byli mocni oraz jego wieczorne spotkania z młodzieżą w oknie krakowskiej kurii przy ulicy Franciszkańskiej 3.
W swojej twórczości literackiej oraz encyklikach pozostawił przesłanie dla potomnych. Przesłaniem i wzorem godnym do naśladowania było także jego życie, w którym kierował się miłością, przebaczeniem i rozumem. Dowodem na to była postawa papieża wobec zamachowca Ali Agcy, który targnął się na życie Jana Pawła II.
