W "Iliadzie" opisano wydarzenia ostatniego - dziesiątego - roku wojny Greków z Trojanami, która wybuchła, kiedy Parys porwał ze Sparty żonę Menelaosa, piękną Helenę. Epopeja rozpoczyna się wzmianką o gniewie, w jaki wpadł Achilles na wieść o tym, że Agamemnon - dowódca Greków - odebrał mu wojenną brankę, Bryzeidę. Achilles odstąpił wtedy od walki, na polu bitwy zginął jego przyjaciel, Patroklos. Heros kazał wykuć dla siebie nową zbroję i pokonał w pojedynku Hektora.
W "Iliadzie" występują następujący bohaterowie:
Grecy: Agamemnon, Menelaos, Achilles, Patroklos, Nestor, Odyseusz.
Trojanie: Parys, Hektor, Priam i jego żona, Hekuba, , Kasandra - wieszczka.
Bogowie: Posejdon, Hera, Atena, Hefajstos (popierają Greków), Zeus, Hermes, Apollo, Afrodyta (popierają Trojan).
Akcja jak widać rozgrywa się na dwóch płaszczyznach: wśród bogów i wśród ludzi. Są chwile, kiedy bogowie schodzą na pole bitwy, by pomóc bohaterowi wygrać w pojedynku, lub wypełnić swój zamiar. Na przykład Atena często towarzyszy Odyseuszowi.
Bohaterowie eposu są wyidealizowani, są piękni, silni, mężni, odważni, właściwie nie mają wad. Nieco skory do gniewu jest Achilles, ale ogólnie wszyscy bohaterowie przeżywają silne emocje, więc nie może dziwić fakt reakcji Achillesa na działania Agamemnona.
Zarówno nad bogami jak i nad ludźmi niepodzielną władzę ma przeznaczenie, które decyduje o losach bitwy, pojedynków i poszczególnych rycerzy. Greckie Fatum, Mojra, Los (nazwy te można stosować wymiennie) to potęga, która ujawnia się również na kartach "Iliady".
