Środowisko geograficzne składa się z elementów naturalnych (przyrodniczych) oraz stworzonych lub przeobrażonych przez człowieka (antropogenicznych). Oznacz to, że jest ono pod wpływem zarówno praw przyrodniczych jak i społeczno- gospodarczych. Ważną cechą środowiska geograficznego, odróżniającą go od innych, jest taktowanie człowieka jako jeden z jego elementów. Ze środowiska geograficznego człowiek czerpie naturalne i najważniejsze dla niego zasoby, które zaspokajają jego elementarne potrzeby. Zasoby te stanowią jednak niezbędny element, aby cały system przyrodniczy zachował równowagę i ciągłość funkcji naturalnych. Postęp techniczny ma jednak często szkodliwy wpływ na środowisko, co z kolei negatywnie odbija się również na człowieku.
Człowiek popełnia duży błąd wierząc w niewyczerpalność zasobów naturalnych jeszcze przez bardzo długi czas i szybkie ich odnawianie się w przyszłości. Ludzie nie zastanawiają się do czego może prowadzić zbyt szybka i intensywna eksploatacja naturalnych zasobów surowcowych środowiska. A tym czasem konsekwencją tego jest znaczna degradacja środowiska przyrodniczego, co w następstwie będzie prowadziło do zmniejszenia się zasobów surowcowych wykorzystywanych w różnych sektorach działalności człowieka oraz do pogorszenia się jego warunków życiowych. Niektóre zasoby naturalne rzeczywiście są odnawialne, ale zbyt szybka ich eksploatacja może uniemożliwić przebieg tego procesu. Jeszcze bardziej szanowane i rozsądnie eksploatowane muszą być surowce nieodnawialne, gdyż ich zasoby wcale nie są takie duże jak się powszechnie uważa. Niszcząc i bezmyślnie wykorzystując zasoby Matki Ziemi najbardziej szkodzimy samym sobie.
Można zadać zatem pytanie: co na co silniej wpływa- środowisko na człowieka czy człowiek na środowisko? W przeszłości, kiedy człowiek nie dysponował jeszcze takimi wynalazkami techniki jak obecnie, środowisko miało zdecydowanie większy wpływ na jego życie. Od początku XX w. postęp naukowo- techniczny z jednej strony pozwolił człowiekowi w dużym stopniu uniezależnić się od środowiska geograficznego, ale z drugiej strony wszystkie te wynalazki są oparte w większym lub mniejszy stopniu na jego zasobach naturalnych. Wszystkie urządzenia i maszyny bowiem potrzebują jakiegoś napędu i paliwa np. samochody funkcjonują dzięki ropie naftowej a energia cieplna czy elektryczna powstaje głównie poprzez spalanie paliw kopalnych. Uzależnienie to powoduje intensywne przekształcanie i eksploatację środowiska przez człowieka. Buduje on również duże aglomeracje miejskie i przemysłowe będące źródłem wielu zanieczyszczeń, które powodują groźne zmiany w środowisku a przez to również zmiany w klimacie.
Jednym z takich negatywnych następstw działalności człowieka jest powstawanie dziur ozonowych. Zjawisko to wywoływane jest przez związki chemiczne zwane freonami, które nie występują naturalnie w środowisku lecz są wytwarzane przez człowieka (znajdują się m.in. w lodówkach, pojemnikach aerozolowych, środkach czyszczących i tworzywach sztucznych). Związki te rozkładają się w atmosferze niszcząc przy tym cząsteczki ozonu 02, które tworzą warstwę ochronną Ziemi przed promieniowaniem ultrafioletowym. Promieniowanie to jest bardzo niebezpieczne dla człowieka, gdyż jego nadmiar wywołuje między innymi raka skóry.
Innym negatywnym skutkiem oddziaływania człowieka na środowisko jest tzw. efekt cieplarniany. Jest on wynikiem wprowadzania do atmosfery zbyt dużej ilości tzw. gazów cieplarnianych (dwutlenku węgla, metanu, tlenku węgla, pary wodnej, itp.). Powodują one zatrzymywanie ciepła słonecznego na powierzchni Ziemi, co powoduje wzrost temperatury naszej planety. Jest to niebezpieczne, bo powoduje uwalnianie wody z lodowców i podnoszenie się poziomu oceanów. Jeśli tempo postępu tego zjawiska się nie zmieni lub co gorsza się zwiększy to zatopienie może grozić takim miastom jak Wenecja, Londyn czy Nowy Orlean.
Ludzie muszą sobie uświadomi konsekwencje swojego postępowania i zacząć bardziej rozsądnie korzystać z bogactw naszej planety oraz produktów techniki. To, że środowisko dostarcza nam licznych surowców i bogactw naturalnych nie oznacza wcale, że człowiek ma prawo bez zastanowienia brać z niego wszystko co tylko jest możliwe. Nie jesteśmy sami na Ziemi a środowisko przyrodnicze jest przecież miejscem życia wielu innych stworzeń. Obecnie prowadzi się szeroką akcję promującą wzrost świadomości ekologicznej, której przyświeca motto: "Ziemię wypożyczyliśmy od swoich dzieci a nie odziedziczyliśmy od naszych przodków".
