Litosfera jest to zewnętrzna powłoka kuli ziemskiej sięgająca do głębokości 80 - 150 km, zbudowana z ciał o stałym stanie skupienia.

Według teorii Wegenera powierzchnia Ziemi składa się z pływających w plastycznym płaszczu płyt litosfery. Największymi z nich są płyty:

  • Pacyficzna,
  • Północnoamerykańska,
  • Południowoamerykańska,
  • Afrykańska,
  • Antarktyczna,
  • Eurazjatycka,
  • Indoaustralijska.

Płyty litosfery dzieli się na płyty kontynentalne i oceaniczne.

Granicami płyt litosfery są rowy oceaniczne oraz, znajdujące się w obrębie grzbietów oceanicznych, doliny ryfowe. Są to miejsca, w których następuje nasuwanie, bądź rozsuwanie się płyt.