Litosferą nazywamy sztywną, zewnętrzną warstwę kuli ziemskiej, która sięga do głębokości blisko 80 do 150 km. Zaś badaniem samej budowy już wnętrza Ziemi, to nauka o nazwie geofizyka. Te trzy podstawowe warstwy tworzące planetę Ziemię to: skorupa ziemska, dalej płaszcz oraz jądro.
Litosfera (inaczej sial) jest zbudowana z trzech elementów, są to: powłoka granitowa, dalej bazaltowa oraz tzw. perydotytowa.
Na Ziemi występują dwa ogromne-globalne systemy: pierwszy to system grzbietów a drugi to system rowów oceanicznych. A to podstawowe granice pomiędzy płytami litosfery. Zgodnie z teorią Wegenera , to Ziemia jest właśnie utworzona z płyt -litosfery, a te przez cały czas poruszają się, zderzając i rozsuwając.
Płyty litosfery to:
* płyta pacyficzna, płyta północnoamerykańska.
* płyta karaibska, płyta południowoamerykańska.
* płyta Nazca.
* płyta afrykańska.
* płyta antarktyczna.
* płyta arabska.
* płyta euroazjatycka.
* płyta indoaustralijska.
* płyta flipińska.
Granice między płytami to tzw. doliny ryftowe albo rowy oceaniczne. A to już strefa subdukcji, czyli miejsce gdzie płyty litosfery podsuwają się jedna na drugą. Około 3000-6000metrów, w głąb globu, znajdują się rozległe dna licznych basenów oceanicznych. Jakiś czas temu że mają płaskie dno, teraz wiemy że to błąd, gdyż tutaj spiętrzają się duże łańcuchy górskie, często zwane też grzbietami śródoceanicznymi, które są rozcięte rowami. Stąd też największym na Ziemi rowem oceanicznym jest Rów Mariański , mający głębokość 11022 m.
