Jezioro jest to zagłębienie terenu wypełnione wodą.
Istnieje wiele klasyfikacji jezior. Wyróżnia się je między innymi ze względu na pochodzenie (genezę):
- Jeziora tektoniczne - wypełniają zagłębienia utworzone w wyniku ruchów skorupy ziemskiej. Przykładami tego typu jezior są: jezioro Tanganika położone w systemie Wielkich Rowów Afrykańskich, jezioro Tititaca w Andach, czy jezioro Bajkał w Rosji. Są to jeziora bardzo głębokie, z czego najgłębsze z nich - Bajkał, jest również najgłębszym jeziorem na świecie (1620 m głębokości).
- Jeziora wulkaniczne - wypełniają kratery wygasłych wulkanów, bądź zaklęśnięcia pól lawowych i dolin zatarasowanych lawą.
- Jeziora lodowcowe - są to jeziora powstałe w okresie ostatniego zlodowacenia. Zajmują zagłębienia terenu utworzone na skutek działalności lodowców. Występują na nizinnych i pojeziernych terenach Finlandii, Szwecji, Litwy, Polski (np. Pojezierze: Pomorskie, Mazurskie, Wielkopolskie), Niemiec oraz w Kanadzie. Znaczna jest również grupa jezior pochodzenia tektoniczno-lodowcowego. Powstały one w obniżeniach tektonicznych wymodelowanych przez lodowiec. Przykładami tego typu jezior są Wielkie Jeziora w Ameryce Północnej: Górne, Michigan, Erir, Huron, Ontario oraz skandynawskie jeziora: Wener, Watter, Ładoga i Onega. Jest kilka typów jezior lodowcowych:
- rynnowe - powstałe w zagłębieniach wydrążonych przez, znajdujące się pod ciśnieniem, wody roztopowe lodowca,
- morenowe - powstałe w wyniku zatamowania odpływu wód lodowcowych wałami i pagórkami moren,
- wytopiskowe - wypełniające zagłębienia, które powstały w wyniku wytopienia brył martwego lodu.
- cyrkowe - występujące w górach w cyrkach polodowcowych.
- Jeziora nadbrzeżne - powstają na skutek odcięcia mierzeją zatoki lub części morza (np. jez. Sarbsko), bądź w efekcie podnoszenia się poziomu wód gruntowych spowodowanego przez podnoszenie się poziomu morza (np. jez. Łebsko, Gardno).
- Jeziora krasowe - powstają w zagłębieniach występujących w skałach krasowych. W Polsce występują m.in. na Polesiu Lubelskim i w Niecce Nidziańskiej.
- Jeziora kraterowe - wypełniają zagłębienia, które powstały po upadku meteorytu. Tego typu jeziora znajdują się m. in. na Półwyspie Labradorskim (Great Crater Lake, Ungava).
- Jeziora eoliczne - powstają w wyniku rzeźbotwórczej działalności wiatru. Na skutek wywiewania luźnego materiału skalnego dochodzi często do obniżania powierzchni terenu. Proces ten trwa aż do osiągnięcia poziomu wód gruntowych. Powstałym w taki sposób jeziorem jest np. Czad w Afryce, a w Polsce - małe jeziorka międzywydmowe występujące np. w dolinie Noteci.
- Jeziora zaporowe - powstawanie tego typu jezior następuje często poprzez zatamowanie odpływu rzeki przez osuwiska skalne.
- Starorzecza - są to zbiorniki wodne powstałe przez odcięcie zakola rzeki (np. Jezioro Czerniakowskie w Warszawie).
- Jeziora deltowe - powstałe w zagłębieniach w obrębie delty (np. jeziora Drużno i Dąbie w Polsce).
Poza powyższą klasyfikacją jeziora można dzielić również na
- jeziora stałe - stale wypełnione wodą,
- jeziora okresowe - całkowicie lub częściowo wysychające w okresie suszy. Przykładem tego typu jeziora jest Czad w Afryce. Jest ono jeziorem bezodpływowym, wobec czego podczas pory suchej pozbawione jest dostaw wody z rzeki. Na skutek tego, a także z powodu silnego parowania, podczas trwania pory suchej prawie dwukrotnie zmniejsza swoją powierzchnię.
Na ziemi występują także jeziora słone. Są one typowe dla klimatów suchych. Ich zasolenie wzrasta w miarę jak ubywa wody na skutek parowania.
Jeziora można także podzielić na:
- bezodpływowe - jeziora nie odprowadzające wody drogą powierzchniową, tzn. w postaci wypływających, bądź przepływających przez nie rzek. Przykładem takich jezior są np. Morze Kaspijskie, czy jezioro Aralskie.
- przepływowe - jeziora, które odprowadzają nadmiar wód drogą powierzchniową. Przykładami są Huron i Erie w USA.
W zależności od chemicznego składu wód, temperatury i napowietrzenia jeziora posiadają zróżnicowane warunki dla rozwoju życia. Stąd też dzieli się jeziora na:
- eutroficzne - jeziora żyzne, o zielonkawym zabarwieniu wody,
- oligotroficzne - ubogie w składniki pokarmowe, o błękitnej barwie wody,
- dystroficzne - panują w nich warunki beztlenowe, sprzyjające procesowi gnicia substancji organicznej. Woda tego typu jezior ma barwę brunatną.
