Podstawową strukturą okrywającą ciało u kręgowców jest skóra. Jest ona zbudowana z 3 zasadniczych warstw:
- NASKÓRKA - znajdującego się na zewnątrz, często ulegającego rogowaceniu lub łuszczeniu
- dzięki tym właściwościom powstają różne struktury rogowe, takie jak: pazury, dziób czy też włosy
- występują tutaj także barwniki zawierające guaninę, lipochrom czy melaninę
- SKÓRY WŁAŚCIWEJ - środkowej warstwy, buduje ją tkanka łączna
- zawiera naczynia krwionośne, nerwy, mięśnie oraz liczne gruczoły: śluzowe, jadowe czy łojowe
- wytwarza też takie struktury jak: łuski, promienie płetw, płytki czy łuski kostne, poroże czy szkielet skórny (np. u żółwi)
- TKANKI TŁUSZCZOWEJ - położonej najgłębiej; o różnej grubości
U ryb skóra właściwa wytwarza łuski, których zadaniem jest ochrona ciała. Ponadto występują u nich gruczoły śluzowe, których wydzielina niweluje wszelkie otarcia. Skóra również uczestniczy w wymianie gazowej, wydalniczej oraz osmoregulacji.
U płazów z kolei występuje nierogowaciejący naskórek oraz proste komórki śluzowe (śluz jest ważny dla utrzymania wilgotności skóry). Niektóre też posiadają gruczoły jadowe, których wydzielina służy do obrony przed drapieżcami. Skóra odgrywa główną role w procesie oddychania.
U gadów występuje gruby naskórek, którego zewnętrzna część rogowacieje, a wewnętrzna jest żywa. Taka budowa nie pozwala na wymianę gazową, ale również chroni przed wysychaniem. Okresowo gady przechodzą linienie, pozbywając się martwej części. Występuje wiele rogowych struktur, z których najważniejszymi są: dziób, pazury i tarcze.
U ptaków nie ma żadnych gruczołów w skórze (oprócz kuprowego - wytwarzającego substancje, która zapobiega przemakaniu piór ptaków wodnych). Naskórek rogowacieje. Skóra wytwarza zaś pióra, które pełnią funkcje termoizolacyjne (pióra puchowe) oraz pozwalają im latać (pióra konturowe).
U ssaków również zewnętrzna część naskórka rogowacieje. Poza tym żywa jego część produkuje włosy, paznokcie, kopyta oraz poroże. Występują w skórze liczne gruczoły potowe i łojowe. Samice dodatkowo posiadają gruczoły mleczne, powstałe z przekształcenia gruczołów potowych. Skóra zawiera też liczne receptory reagujące na bodźce czuciowe, takie jak: zimno, ból itp.
