Do tego samego gatunku należą osobniki, które dają potomstwo, które jest w stanie się rozmnażać. Tak na przykład krzyżując różne rasy koni domowych powstają płodne mieszańce, lecz gdy skrzyżujemy konia z osłem powstaje niepłodny muł.
Nie zawsze jednak zidentyfikowanie gatunku jest takie proste. W przypadku, gdy organizmy rozmnażają się bezpłciowo gatunek określa się w trakcie analizy budowy danego organizmu. Czasem bardzo trudno jest rozgraniczyć gatunki u roślin.
Organizmy należące do jednego gatunku są podobne, lecz nie identyczne. Ludzie tworzą jeden gatunek, ale osobniki zamieszkujące różne strefy klimatyczne mają pewne specyficzne cechy:
- W strefach równikowych ciemna skóra zabezpiecza przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym.
- Mieszkańcy Afryki posiadają charakterystyczny szeroki nos, który sprzyja nawilgoceniu wdychanego suchego i gorącego powietrza.
- Płaski nos u Eskimosów jest mniej narażony na odmrożenia, służy też ogrzaniu zimnego powietrza. Przed zimnem chronią ich także fałdy tłuszczowe pod oczami, tzw. "skośne oczy".
- Jasna cera mieszkańców Europy Północnej jest przystosowaniem do zamaskowania się w mglistym klimacie o małej liczbie dni słonecznych.
