Ciało u kręgowców posiada jedną wspólną cechę - skórę jako strukturę okrywającą. Zbudowana jest ona z trzech warstw:
NASKÓRKA - pochodzącego z nabłonka ektodermalnego
- górna jego część często może się łuszczyć
- może zawierać barwniki (melaninę, guaninę czy lipochrom)
- może też tworzyć wiele struktur rogowych, np. pazury, paznokcie itp.
SKÓRY WŁAŚCIWEJ - pochodzącej z tkanki łącznej
- posiada liczne naczynia krwionośne, nerwy, mięśnie
- wytwarza takie struktury jak: poroże, łuski ryb
- w niej tkwią także gruczoły - np. potowe, śluzowe czy łojowe
TKANKI TŁUSZCZOWEJ - o różnej grubości
Ryby posiadają gruczoły śluzowe - ich wydzielina chroni ciało przed otarciami oraz zapewnia większą opływowość ciała. Skóra produkuje łuski, które budują zewnętrzny pancerz. Skóra odgrywa ważną rolę pośrednicząc w wymianie gazowej, metabolitowej oraz regulacji ciśnienia osmotycznego całego organizmu.
Płazy posiadają nierogowaciejący naskórek, który jest ciągle nawilżany śluzem z komórek gruczołowych. Niektóre płazy mogą posiadać także gruczoły jadowe (produkujące w razie zagrożenia jad). Płazy muszą przebywać w wilgotnym środowisku, gdyż ich skóra ciągle wysycha. Skóra uczestniczy jednak w oddychaniu, dlatego potrzebuje być ciągle nawilżana.
Gady posiadają gruby, rogowaciejący naskórek. Pozwala on na skuteczną, ochronę przed uciekaniem wody z organizmu, ale z drugiej strony nie daje szans na wymianę gazową (stąd główna wymiana zachodzi przez płuca). Skóra wytwarza liczne łuski, tarcze czy pazury. Czasami dochodzi do linienia naskórka.
Ptaki nie posiadają żadnych gruczołów (poza kuprowym - jego produktem jest substancja zapobiegająca przemakaniu piór). Ich naskórek rogowacieje. Wytwarzają ponadto twory skóry - pióra, które chronią przed stratami ciepła oraz umożliwiają latanie. Można wyróżnić pióra konturowe (do latania) oraz puchowe (do ocieplania).
Ssaki także posiadają łuszczący się naskórek. Ponadto wytwarza on także pazury, kopyta oraz włosy czy poroże. W skórze występuje wiele gruczołów potowych oraz łojowych. Dodatkowo samice posiadają gruczoły mleczne powstałe z gruczołów potowych. Niektóre ssaki mają także gruczoły wonne. Skóra posiada także receptory dotykowe odbierające bodźce czuciowe (ból, ciepło).
