Wieloszczety to najliczniejsza gromada organizmów morskich. Liczy ona około 5 000 gatunków, zarówno osiadłych, wędrujących w mule, jak też wolnożyjących w toni wodnej. Przeciętna długość ciała wynosi od 5 do 10 cm, zdarzają się też okazy osiągające nawet 3 metry! W otworze gębowym wieloszczetów znajduje się para ostrych szczęk. Wieloszczety w większości są drapieżnikami, są też jednak gatunki roślinożerne, oraz tzw. filtratory, żywiące się drobnymi organizmami oraz resztkami organicznymi pływającymi w wodzie. Gatunki pływające w wodzie posiadają parapodia umieszczone w parach na bokach każdego segmentu ciała, służące im do lokomocji. Gatunki osiadłe chronią się w "rurkach" wytwarzanych przez wydzieliny własnych gruczołów nabłonka. Do wieloszczetów pasożytniczych należy m.in.. Myzostomida, występują też gatunki żyjące w symbiozie z mięczakami, krabami i gąbkami. Nazwa "wieloszczety" pochodzi od licznych szczecinek znajdujących się m.in. u nasady parapodiów.
