Wieloszczety to organizmy zamieszkujące morza, z których większość prowadzi drapieżnicy styl życia, tylko niektóre są roślinożercami. Ich rozmiary wahające się w granicach 5-10 cm, kwalifikowane są jako niewielkie. Wolnożycjące gatunki odznaczają się odcinkiem głowowym wyposażonym w narządy zmysłu i otwór gębowy z ostrymi szczękami, a także występującymi parami po obydwu stronach każdego segmentu, opatrzonymi szczecinkami parapodiami, pełniącymi funkcje motoryczne. Często występują na nich skrzela.
Wieloszczety są rozdzielnopłciowe, o zapłodnieniu zewnętrznym.
Pijawki są natomiast organizmami słodkowodnymi. Żywią się tylko pokarmem zwierzęcym. Niektóre przyczepiają się do ofiary czasowo, inne na stałe. Liczba budujących ciało segmentów jest stała i waha się w granicach 32-34. Co ważne pierścienie zewnętrzne nie stanowią odpowiednika metamerii wewnętrznej. Przystawki posiadają zwykle zarówno przednia i tylną przyssawkę, istnieją jednak gatunki wyposażone jedynie w tę drugą. Środkiem przyssawki przedniej biegnie otwór gębowy, uchodzący do jamy gębowej, zaopatrzonej w potrzebne do nacinania skóry ofiary szczęki. Pijawki wytwarzają zapobiegająca krzepnięciu zasysanej krwi hirudynę. Pobrana krew magazynowana jest w pozbawionym funkcji trawiennych wolu. Układ krwionośny jeśli już jest obecny, może mieć zarówno formę otwartą jak i zamkniętą. Pijawki pozbawione są czułków i wyrostków, na przedniej części ciała obecne są oczy. Organizmy te są obojnakami, pozbawionym stadium larwalnego. Przemieszczają się krocząc.
