Należą do gromady paprotników. Obecnie na świecie reprezentowane są przez 30 gatunków, w naszej florze występuje 9. W okresie karbonu różnorodność skrzypowych była znacznie większa, występowały wówczas drzewiaste formy, stanowiące główny składnik lasów zasiedlających rozległe bagniska. Obecnie, do klasy skrzypowych zaliczamy tylko jeden rodzaj Equisetum - są to niewielkie rośliny zielne, charakteryzujące się m.in.:
- Obecnością węzłów i międzywęźli
- Występowaniem w łodydze centralnego kanału powietrznego
- W węzłach obecnością łuskowatych liści rozmieszczonych okółkowo
- Sporofilami zebranymi na szczycie w kłos zarodnionośny
- Liśćmi zarodnionośnymi w postaci tarczek z zarodniami
Budowa ta jest charakterystyczna dla nadziemne części sporofitu, który jest u skrzypów pokoleniem dominującym.
Skrzypy rosną przeważnie w wilgotnych siedliskach.
W Polsce: E. variegatum, E. ramosissimum, E. telmateia, E. arvense, E. pratense, E. palustre, E. silvatica, E. hyemale, E. fluviatile.
Wyciąg ze skrzypu polnego ma działanie wzmacniające na włosy i paznokcie. stosuje się go również w przypadkach problemów z drogami moczowymi oraz w leczeniu kamicy nerkowej, dzięki moczopędnym własnościom, które wykazuje.
