Fotosynteza jest procesem dwuetapowym i obejmuje fazę jasną, która jest zależna od światła i zachodzi u roślin w granach, oraz fazę ciemną, która zachodzi w stromie i może przebiegać w całkowitej ciemności. Obie fazy są ze sobą sprzęgnięte, a produkty fazy jasnej są wykorzystywane jako substraty w fazie ciemnej.