Religia to system wierzeń ustalających relacje między człowiekiem a Bogiem czy też sferą sacrum. Niezbędne cechy każdej religii to: doktryna (czyli to w co wierzymy), kult (sposób w jaki czcimy Boga) i organizacja (taka jak Kościół czy wspólnota religijna) czyli struktura, która w warstwie społecznej organizuje wiarę.
Na świecie obecnie istnieje wiele różnych doktryn i organizacji religijnych, do największych z nich zaliczamy chrześcijaństwo, islam, hinduizm, buddyzm. Postaram się omówić najważniejsze cechy tych religii.
Chrześcijaństwo- nazwa tej religii pochodzi od imienia Chrystusa, Syna Bożego i założyciela tej wiary. Obecnie jest to największa monoteistyczna religia świata. Bóg występuje tu w trzech osobach, tzw. Trójcy Świętej składa się z Boga Ojca, Syna Bożego i Ducha Świętego. Kluczową dla człowieka rolę odgrywa Jezus Chrystus - bóg i człowiek jednocześnie, zrodzony z Ojca Boga i Matki Dziewicy. Wypełnił on zapowiedzi proroków o przyjściu na świat Mesjasza, który zbawi ludzkość od grzechu i da jej życie wieczne. Około 33 roku życia Jezus został uwięziony i oskarżony przez Żydów o bluźnierstwo religijne. Umarł śmiercią męczeńską na krzyżu, po 3 dniach zmartwychwstał, odszedł do Boga Ojca obiecując ludziom zbawienie i swoje powtórne przyjście. Chrześcijaństwo powstało w I wieku n. e. na terenach dzisiejszego państwa Izrael, stąd też jej pierwszymi wyznawcami byli Żydzi. Obecnie jest to wyznanie dzielące się na kilka mniejszych odłamów takich jak: katolicyzm, prawosławie, protestantyzm. Chrześcijaństwo przeważa w Europie i obu Amerykach. Jest też częściowo obecne w Azji i Afryce.
Islam - religia monoteistyczna założona w VII w. n. e, przez proroka Mahometa. Święta księga tej religii to Koran objawiony Mahometowi przez jedynego boga tej religii- Allacha. Główne zasady to tzw. pięć filarów islamu: wiara w jedynego boga Allaha i Mahometa, który jest jego prorokiem; modlitwa odmawiana pięć razy dziennie z twarzą zwróconą w stronę Mekki; dawanie biednym jałmużny; zachowywanie postu w czasie miesiąca ramadan; konieczność przynajmniej raz w życiu odwiedzenia świętego miasta Mekka. Islam obejmuje kraje arabskie Bliskiego Wschodu, znaczną część Afryki i Azji.
Buddyzm- religia która narodziła się w Indiach w V w p. n. e. jej punktem wyjścia są nauki głoszone przez Buddę Śakjamuniego. Podstawą buddyzmu są tzw. Cztery Szlachetne Prawdy, objawione przez Buddę w jego pierwszym kazaniu w Benaresie Buddyzm jest systemem, w którym to nie bóg zbawia człowieka, ale to człowiek sam wyzwala się z kołowrotu wcieleń, jakim jest życie na ziemi. Nauki Buddy jedynie pomagają, wskazują człowiekowi sposób w jaki ma to czynić. Jest to, więc religia dostępna dla każdego, kto zechce ją w sposób właściwy praktykować. Nauki Buddy zostały spisane po jego śmierci, tworzą Kanon pism Tripitaka. Podstawę buddyzmu tworzą Cztery Szlachetne Prawdy, mówią one o cierpieniu człowieka i sposobie uniknięcia tego cierpienia poprzez osiągnięcie stanu oświecenia, do czego prowadzi Ośmioraka Ścieżka.
Wyzwalające oświecenie osiąga się bez zbawczej interwencji jakiejkolwiek instancji zewnętrznej, boga czy istoty nadprzyrodzonej. Jest to efekt wyłącznie własnego wysiłku, w którym człowiek pobudza tkwiące w nim siły i odnajduje w sobie naturę Buddy czyli oświeconego.
Buddyzm nie zalicza się do typowych religii, ze względu na to, że większość jego odłamów nie posiada bogów
(przynajmniej w takim rozumieniu jak jest to w innych religiach). Jednocześnie buddyzm nie twierdzi, że bogów nie ma, uważa jednak, że są oni o tyle ważni o ile pomagają w osiągnięciu człowiekowi indywidualnego oświecenia. Buddyzm posiada kilka odłamów, największe to: Theravada, Mahajana, zen, buddyzm tantryczny. Jest religia panującą głównie w krajach azjatyckich takich jak: Japonia, Tybet, Chiny, Tajlandia, Wietnam. Wielu nowych wyznawców zdobywa też w Europie Zachodniej i Ameryce Północnej.
Oprócz wymienionych wyżej tradycji religijnych istnieją także tak zwane religie naturalne. Nazwane tak przez religioznawców, ze względu na to, że wyrastają bezpośrednio z podłoża naturalnego danej grupy plemiennej i kształtują się poprzez związki między człowiekiem i przyrodą oraz stosunki międzyludzkie. Są odpowiedzią na ludzkie potrzeby, doświadczenia, wyobrażenia, doznania i odczucia. Następnie jest to zmieniane w wierzenia, obyczaje, zasady moralne, rytuały, a w końcu w teorie, opowieści i mity dotyczące powstania kosmosu. Religie naturalne są przekazywane wewnątrz danej grupy, przechodząc z pokolenia na pokolenie i umacniając plemienną i rodową tożsamość jej członków.
Naturalne religie nie odwołują się do objawień ani pism świętych, nie uwzględniają działalności natchnionych wizjonerów, proroków czy charyzmatyków. Najważniejsze kulty w religiach naturalnych to: kulty płodności i urodzaju, kulty przodków, kult Księżyca i Słońca, kulty zwierząt, sił przyrody, rzemiosła i plemiennych bohaterów.
