W podaniach greckich nie opiewano czynów przeciętnego człowieka. Przedstawiano natomiast historie, związane z mieszkańcami Olimpu oraz z herosami. Herosi, zwani także bohaterami, byli synami bogów i ludzi. Jan Parandowski w Mitologii scharakteryzował postaci mitycznych bohaterów: Obdarzeni nadludzkim wzrostem i niepożytą siłą kochali się w wojnach i wyprawach awanturniczych. Podejmowali wyjątkowe trudy i znoje dla całej ludzkości lub dla umiłowanego kraju czy miasta. Na temat herosów istniało wiele podań i legend, w których opiewani ich sławetne i mężne poczynania.

Jednym z herosów był Herakles. Był on synem królowej Alkmeny i władcy Olimpu - Zeusa. Ojciec chciał zapewnić swemu synowi nieśmiertelność. W tym celu położył niemowlę obok śpiącej Hery, tak by mogło ono ssać pierś królowej nieba. Ta, obudziwszy się, odtrąciła dziecko. Hera prześladowała Heraklesa przez całe jego życie, gdyż był owocem miłości jej męża i ziemskiej królowej, która wywodziła się z niższej rasy ludzkiej.

Herakles posiadał nadludzką siłę. Kiedyś w przypływie szaleństwa zamordował swą żonę i dzieci. Za karę musiał iść na służbę do króla Eurysteusa i wykonać dwanaście prac, które zlecił mu król. Atrybutem Herkulesa była maczuga. Zrobiona została z drzewa oliwnego, które Herkules, niczym trzcinę, wyrwał z ziemi wraz z korzeniami. Nigdy nie rozstawał się ze swą maczugą.

W każdej kulturze istnieją archetypiczne postaci, symbolizujące określone zachowania ludzkie. Istnieją one w podaniach ludowych i legendach. Świetnym przykładem może być postać Janosika. Legendarny herszt zbójców łupił bogaczy, a zagrabione skarby oddawał biednym i potrzebującym. Bohaterowie tego typu stanowili swego rodzaju wzorce osobowe.

Wielu wybitnym postaciom, które zapisały się w historii oraz w pamięci ludzkiej jako niezłomni obrońcy, stawia się pomniki. Ich imieniem nazywa się instytucje dobra publicznego, jak szkoły, szpitale, stowarzyszenia o charakterze charytatywnym.

Jedną z postaci, którą można nazwać współczesnym herosem, był żyjący na przełomie XIX i XX wieku Adam Chmielowski. Był on malarzem. W późniejszym okresie życia zdecydował się zostać zakonnikiem

i przyjął imię Brata Alberta. Zdziałał bardzo wiele na rzecz bezdomnych w Galicji. Był bardzo utalentowanym malarzem, jednak zrezygnował z kariery artystycznej i poświęcił się pracy na rzecz ubogich. Brat Albert został kanonizowany w 1989 roku. Był założycielem zgromadzeń zakonnych albertynów i albertynek. W Krakowie do dzisiaj funkcjonuje Towarzystwo Pomocy Brata Alberta, które zajmuje się niesieniem pomocy dla najuboższych. Instytucje charytatywne, takie jak domy samotnej matki czy hospicja, często czynią Brata Alberta Chmielowskiego swoim patronem.

W okresie drugiej wojny światowej heroiczną postawą wykazywali się młodzi ludzie, nazwani później Pokoleniem Kolumbów. Nazwa ta pochodzi od powieści Romana Bratnego Kolumbowie rocznik 20. Ludzie ci, pomimo młodego wieku, poświęcili dla ojczyzny wszystko co posiadali. Zarówno swe młodzieńcze ideały, jak przede wszystkim życie. Do pokolenia tego należeli uczestnicy powstania warszawskiego. Wbrew swym przekonaniom, musieli zabijać. Patrzyli na śmierć swych najbliższych, na okrucieństwo i bezwzględne prawa, którymi rządzi się wojna. Patrzyli jak w gruzach legło wszystko, co kochali, do czego byli przywiązani i czemu byli wierni. Do Pokolenia Kolumbów należał Tadeusz Różewicz, Tadeusz Borowski, Krzysztof Kamil Baczyński, a także młodzież zrzeszona w Szarych Szeregach. Bohaterskie dokonania członków tej organizacjo opisał w swej powieści zatytułowanej Kamienia na szaniec Aleksander Kamiński. Heroiczna postawa tych ludzi na zawsze pozostanie w pamięci każdego Polaka.

Kolejną postacią, którą można nazwać współczesnym bohaterem, jest laureat Pokojowej Nagrody Nobla - Lech Wałęsa. Na całym świecie jest on uważany za symbol współczesnej walki o wolność.

Podobnym symbolem wolnościowej walki o pokój i porozumienie między kulturami i religiami, jest postać Jana Pawła II.

Na miano współczesnych herosów zasługują także ludzie, którzy na co dzień zajmują się działalnością charytatywną. Jest nim niewątpliwie Jerzy Owsiak, twórca Wielkiej Orkiestry Świątecznej Pomocy, która wspiera szlachetne inicjatywy pomocy chorym dzieciom. Raz w roku organizuje się w Polsce i wśród polonii na całym świecie zbiórkę pieniędzy. Dochód przeznaczany jest przede wszystkim na nowoczesny sprzęt medyczny dla dzieci. Akcja ta angażuje tysiące wolontariuszy, którymi są przede wszystkim młodzi ludzie.

Również Janina Ochojska, przewodnicząca Polskiej Akcji Humanitarnej, zasługuje na miano współczesnego bohatera. Organizacja, której przewodniczy Ochojska zajmuje się wolontariatem na rzecz osób ubogich, niepełnosprawnych, a przede wszystkim na rzecz poszkodowanych wskutek klęsk żywiołowych.

Herosami współczesnych czasów są także rzesze bezimiennych wolontariuszy, bezinteresownie niosących pomoc potrzebującym. Trzeba bowiem nie lada odwagi oraz siły psychicznej by móc z własnej woli, wbrew przeciwnościom, poświęcać siebie dla innych - słabszych, bardziej nieporadnych, którzy oczekują pomocy, ulgi w cierpieniu lub czasami jedynie zwykłego słowa pocieszenia.