Na świecie istnieje ogromne zróżnicowanie ludności pod względem rasowym, językowym, narodowościowym i religijnym. Wpływ mają na to: zróżnicowanie warunków środowiska przyrodniczego, odmienne losy historyczne, a także różny poziom cywilizacyjny regionów świata.
Wyróżnia się trzy rasy w obrębie populacji ludzkiej:
- biała (europeidalna),
- żółta (mongoloidalna),
- czarna (negroidalna).
Występuje również kilka ras pośrednich: mulaci (potomkowie przedstawiciela rasy czarnej i białej), metysi (potomkowie Indian i białych).
Zróżnicowanie rasowe przejawia się przede wszystkim w barwie skóry i włosów, budowie nosa, kształcie ust, oprawie oczu oraz we właściwościach krwi. Mimo wielu różnic wykazują oni takie same możliwości intelektualne.
Na świecie istnieje około 300 języków. Dzieli się je na rodziny, czyli zespoły wyróżnione według pochodzenia od jednego prajęzyka.
Do najbardziej rozpowszechnionych języków należą:: chiński, angielski, hindi, hiszpański, rosyjski, arabski i portugalski.
Ludność świata dzieli się także pod względem wyznawanej religii. Najwięcej jest przedstawicieli chrześcijaństwa (katolików i prawosławnych) oraz mahometan (islam), buddystów i hinduistów. Istnieją także prymitywne grupy ludności, które wyznają kult wielu własnych bogów.
Każdy naród ma swoją, charakterystyczną kulturę i, związany z nią, poziom rozwoju cywilizacyjnego. Kultura jest to zbiorowy materialny i duchowy dorobek ludzkości, wytworzony i zgromadzony w ciągu wieków przez kolejne pokolenia. Przejawia się ona m. in. w sztuce i zwyczajach. Współcześnie istnieje bardzo duże zróżnicowanie cywilizacyjne i kulturalne świata.
