Ze względu na stopień zamieszkania, wydzielono następujące strefy:
- ekumenę - obszary trwale zamieszkałe, na których człowiek prowadzi trwałą działalność gospodarczą;
- subekumenę - obszary mało zaludnione (1-10 os/km²), zamieszkałe okresowo lub o charakterze wyłącznie gospodarczym;
- anekumenę - ze względu na skrajnie niekorzystne warunki, obszary niezamieszkałe i niewykorzystywane gospodarczo.
Postęp cywilizacyjny i wzrastająca liczba ludności powoduje systematyczne powiększanie powierzchni ekumeny. Subekumena zmienia się w ekumenę, a anekumena w subekumenę. Jako przykład może posłużyć Amazonia - do niedawna subekumena, obecnie wzdłuż ciągów komunikacyjnych istnieje gęsta sieć osadnicza.
Najgęściej zaludnione obszary Ziemi:
- Europa Środkowa i Zachodnia;
- Azja: południowo-wschodnie Chiny, Indie, Japonia, Jawa, część Indonezji;
- Australia - rejon Sydney;
- Afryka - dolina i delta Nilu;
- Ameryka Północna - północny-wschód Stanów Zjednoczonych (Nowy Jork i rejon Wielkich Jezior), aglomeracja Meksyku;
- Ameryka Południowa - rejon Rio de Janeiro, São Paulo i Buenos Aires.
Subekumeny to np.: tajga, tundra, stepy, półpustynie, średnie góry.
Anekumeny to obszary okołobiegunowe, gdzie osadnictwo ogranicza temperatura, pustynie - duże dobowe amplitudy temperatur i deficyt wody oraz obszary wysokogórskie - mała ilość tlenu w powietrzu, zła dostępność.
Gęstość zaludnienia zależy od:
- warunków naturalnych - dostęp do wody, klimat, żyzność gleb, ukształtowanie terenu;
- warunków ekonomicznych - istnienie przemysłu, sieci komunikacyjnej, rynki pracy;
- warunków polityczno-historycznych.
Gęstość zaludnienia dla całej kuli ziemskiej wynosi 43 os/km², dla poszczególnych kontynentów przedstawia się następująco:
- Europa (bez Rosji) - 97 os/km²;
- Azja - 74 os/km²;
- Afryka - 22 os/km²;
- Ameryka Południowa - 17 os/km²;
- Ameryka Północna - 16 os/km²;
- Australia - 3 os/km².
Najwięcej ludzi mieszka w Azji - 60%, najmniej w Australii z Oceania - 0,5%.
Najludniejsze państwa świata to Chiny i Indie, gdzie mieszka co trzeci mieszkaniec Ziemi.
