Miasto Kraków jestośrodkiem pełniącym różnorodne funkcje. Jest on przede wszystkim:
- wojewódzkim ośrodkiem administracyjnym - na jego terenie mieszczą się: urząd wojewódzki (wojewoda i sejmik wojewódzki), sąd wojewódzki, siedziba organów międzynarodowych, Krajowa Rada Sądownicza, konsulaty, wojewódzka komenda policji i straży pożarnej, wojewódzkie oddziały urzędów, banków i towarzystw ubezpieczeniowych;
- ośrodkiem przemysłowym - lokuje się tu przemysł: hutniczy (m.in. huta w Nowej Hucie), metali nieżelaznych (huta cynku), maszynowy i metalowy (sprężarki powietrzne, chłodnicze itd.), transportowy (fabryka produkująca lokomotywy - jedyna w kraju), elektrotechniczny (stalowe konstrukcje, kable, radia, telewizory itp.), gumowy (czepki kąpielowe, piłki sportowe, sprzęt medyczno-sanitarny, zawory, membrany, uszczelki, pasy itd.), chemiczny (zakłady kosmetyczne, farmaceutyczne, farbiarskie, mydlarskie, sodowe, papiernicze), petrochemiczny (Rafineria Trzebinia S.A odział w Krakowie), materiałów budowlanych i wydobywczych (cementownie, kopalnie), szklarski (produkcja szyb i produktów szklanych), drzewny (tartaki), papierniczy (fabryki papieru, wydawnictwa), włókienniczy (firanki, obrusy itp.), odzieżowy, skórzano-obuwniczy (fabryki obuwia), energetyczny (elektrownie), spożywczy (cukiernia "Wawel", cukrownia "Wieluń" itp.) oraz przemysł tytoniowy;
- ważnym węzłem komunikacyjnym - kolejowym i drogowym, ponadto mieści się tu lotnisko międzynarodowe Balice oraz mały port śródlądowy na Wiśle;
- ważnym ośrodkiem naukowym - mieszczą się tu wyższe uczelnie (m. in. Uniwersytet Jagielloński, Akademia Górniczo-Hutnicza, Politechnika Krakowska, Akademia Medyczna), instytuty naukowo-badawcze (m. in. obserwatorium astronomiczne), biblioteki (np. Jagiellońska), wydawnictwa, zoo, rezerwaty przyrody nieożywionej oraz ogrody botaniczne;
- dużym ośrodkiem kultury i sztuki - lokują się w nim liczne teatry (np. Teatr Stary), muzea, filharmonie, galerie, kina, kluby kultury, kabarety (np. Piwnica pod Baranami), ośrodek TV oraz sieć radiowa (RMF-FM);
- ważnym ośrodkiem turystycznym - Stare Miasto znajduje się na Światowej Liście Dziedzictwa Naturalnego i Kulturalnego UNESCO. W Krakowie mieszczą się liczne hotele, domy wypoczynkowe, pensjonaty, motele, schroniska młodzieżowe, kampingi, bary, restauracje, punkty informacji turystycznej, a przede wszystkim liczne zabytki (m. in. Wawel, Sukiennice, Brama Floriańska, Kościół Mariacki, gotycka Wieża Ratuszowa, Kaplica Zygmuntowska, klasztory), nagrobki królów (Władysława Jagiełły, Kazimierza Wielkiego, Kazimierza Jagiellończyka, Zygmunta Starego, Zygmunta Augusta, Stefana Batorego) oraz pomniki (m. in. żaka na Placu Mariackim, Adama Mickiewicza, Mikołaja Kopernika, Artura Grottgera oraz Bohdana Zalewskiego);
- ośrodkiem sportowym - są tu stadiony, pływalnie, studia fitness, ośrodki odnowy biologicznej, kluby sportowe (Wisła Kraków, Krakowia);
- ośrodkiem finansowo-handlowym- funkcjonuje tu bardzo dobrze rozwinięty system bankowy oraz liczne sieci handlowe itp.
