Rzeczywistość, którą obserwujemy za oknem, kształtowały procesy trwające wiele lat. Motorem wszelkich zmian była myśl ludzka, odkrywająca coraz to nowe wynalazki naukowo-techniczne, z którymi najczęściej kojarzymy etapy rozwoju ludzkości, zwanymi rewolucjami przemysłowymi.

Za okres przed przemysłowy uważamy wieki XVI i XVII. Rewolucyjnym wydarzeniem tego okresu było odkrycie właściwości energetycznych węgla, który początkowo był wyłącznie źródłem energii cieplnej. Rozwinęło się górnictwo węglowe. Prym w ówczesnym świecie wiodła Anglia, z nowoczesnym systemem dróg i kanałów, który usprawnił transport. Po raz kolejny w historii świata okazało się, jaką rolę odgrywają szlaki transportowe. Anglia stała się krajem najlepiej rozwiniętym, a inne kraje, co oczywiste, zaczęły korzystać z tych pomysłów i rozwiązań. Były to: Francja, odwieczny wróg Anglii, Holandia i Hiszpania.

Czas pierwszej rewolucji przemysłowej przypada na okres od końca wieku XVIII do drugiej połowy wieku XIX. Przyniósł on wiele ciekawych i praktycznych odkryć, które zapoczątkowały erę ułatwiania życia człowiekowi, człowiekowi zarazem zastępowania go przez maszynę. W 1769 pan Watt zbudował maszynę parową. Wcześniej zbudowano maszynę przędzalniczą (1765), a później tkacką (1785). Kombinacja tych trzech wynalazków wywołała ogromny wpływ na wygląd ówczesnego świata. Spowodowało to bardzo szybki rozwój górnictwa, przemysłu włókienniczego, to zwiększało coraz to większe zapotrzebowanie na maszyny, a to w konsekwencji ruszyło do przodu hutnictwo. Ruszyło koło wzajemnego zapotrzebowania na węgiel, maszyny, żelazo, i ubrania dla ludzi którzy pracowali we wcześniej wymienionych branżach. Ten proces zaczynano nazywać industrializacją.

Wkrótce maszynę parową zastosowano także w transporcie. Pierwszy statek parowy ruszył w 1806 roku, a parowóz w 1825. Jeszcze niedawno oglądane lokomotywy węglowe działały na opracowanej w tym okresie zasadzie.

Pierwsza rewolucja przemysłowa najbardziej dała o sobie znać w Anglii, Francji i Stanach Zjednoczonych, a dopiero później dorobek tego okresu był przejmowany przez pozostałe kraje Europy.

Druga rewolucja przemysłowa obejmuje okres wieków XIX i XX. W tej dobie zaznaczył się i polski akcent. Do jednych z najistotniejszych zdobyczy tego okresu należy zaliczyć opracowanie przez pana Łukasiewicza metod rafinacji ropy naftowej. Miało to miejsce w 1852 roku i pozwoliło na wykorzystanie ropy naftowej jako drugiego, obok węgla, najistotniejszego surowca energetycznego. W 1879 Edison odkrywa dla nas żarówkę i rozpoczyna się proces stopniowego upowszechnienia elektryczności i oświetlenia. Kolejnym wynalazkiem, który był tak znaczący dla historii transportu jak maszyna parowa, może nawet bardziej, był silnik spalinowy skonstruowany przez Diesla. Ropa powoli zaczęła wypierać węgiel, z uwagi na jej kaloryczność i łatwiejszy transport. Ruszyło hutnictwo miedzi i aluminium. Zaczął rozwijać się przemysł chemiczny, najbardziej intensywnie ten związany z obróbką ropy naftowej. Powstały duże porty, jako centra transportowe dla surowców energetycznych, wielkie aglomeracje miejskie, jako ogromne rynki zbytu dla tych surowców. W wyniku postępujących przemian na czoło wysunęły się państwa: Japonia, USA, ZSRR. Niemcy. Anglia utraciła swoją pozycję dominującą.

W latach siedemdziesiątych XX stulecia nastąpiły bardzo dynamiczne zmiany w technice, określane mianem trzeciej rewolucji przemysłowej. Był to okres powstawania pierwszych komputerów do celów przemysłowych, wdrażania produkcji zautomatyzowanej i wykorzystania nowej, zaawansowanej techniki. Na szczególną uwagę zasługują osiągnięcia naukowców tej epoki. Powstały układy scalone, tranzystory, rezystory, półprzewodniki, światłowody. W tym czasie zaczęła rozwijać się nauka biotechnologii a także uświadomiono sobie, że energia atomu może być wykorzystywana nie tylko w celach zbrojeniowych. Konstytuuje się pojęcie "high-tech", które oznacza zaawansowaną, specjalistyczną technologię. Wprowadzanie maszyn i komputerów źle wpływa na zatrudnienie. Maszyna często zastępuje człowieka i tworzy się tzw. bezrobocie technologiczne. Czynnikiem wpływającym na lokalizację wielkich przedsiębiorstw nie jest już obecność surowców, czy położenie geograficzne. Ważne są względy finansowe, podatkowe, dostępność do ośrodków badawczych i wykwalifikowanych pracowników. Powstają pierwsze "technopolie". Są to skupiska miejskie wykorzystujące na szeroką skalę najnowsze zdobycze nauki i grupujące firmy zajmujące się zaawansowaną technologią. Rewolucja tego okresu objęła swoim obszarem kraje bogate i rozwinięte.: USA, Japonię, Europę Zachodnią, Azję południowo wschodnią. Ośrodki produkcyjne zaawansowanych technologii umiejscawiają się w krajach taniej siły roboczej i niskich podatków, a ośrodki sprzedaży tego typu sprzętu w krajach rozwiniętych i rozwijających się.

Wszystkie opisywane powyżej okresy charakteryzowały się łączeniem zdobyczy nauki z wykorzystaniem tej wiedzy na co dzień. Obecny wygląd świata odzwierciedla to, co zostało dokonane w poprzednich epokach. Dotyczy to zarówno struktury społecznej jak i przedmiotów codziennego użytku. Śledząc historię przemysłu uświadamiamy sobie, jak istotną rolę odgrywa nauka dla postępu. Powinniśmy wyciągnąć z tego wnioski i rozsądnie wykorzystywać w życiu to, co zrodził umysł ludzki.