Handlem zagranicznym nazywamy wymianę handlową produktów, towarów i usług pomiędzy krajami świata.
Międzynarodowej wymianie towarowej podlegają tysiące dóbr różnorodnego pochodzenia i różnego stopnia przetwarzania. Towary te zostały zaklasyfikowane do poszczególnych grup:
- Surowców;
- Paliw mineralnych;
- Maszyn, urządzeń, środków transportu;
- Materiałów i produktów chemicznych;
- Artykułów rolno-spożywczych.
1.Kraje o wysokim stopniu rozwoju zajmują się przede wszystkim eksportem towarów o wysokim przetworzeniu ( głównie maszyn, środków transportu, paliw, wyrobów elektronicznych i chemicznych). Te kraje są również głównymi importerami ropy naftowej i surowców mineralnych.
2.Kraje rozwijające się zainteresowane są głównie eksportem ropy naftowej i surowców mineralnych oraz surowców pochodzenia roślinnego, zbóż i artykułów rolno-spożywczych. W tych krajach nie obserwuje się dynamicznie rozwijającego się przemysłu, - dlatego głównym przedmiotem importu są maszyny, urządzenia, środki transportu itp.
Największymi światowymi eksporterami są: Stany Zjednoczone, Niemcy, Japonia, Francja, Wielka Brytania, Włochy - są to również kraje wysoko rozwinięte.
Występowanie różnorodnych warunków przyrodniczych na powierzchni ziemi powoduje, że każdy kraj na świecie ma odmienne i tylko sobie właściwe możliwości i warunki produkcji. Handel zagraniczny między krajami świata korzystnie oddziałuje na wzrost poziomu życia ludności tych państw - w aspekcie materialnym i kulturalnym. Oto kilka świadectw korzystnego wpływu handlu zagranicznego na poziom życia mieszkańców:
- Umożliwienie szybkiego rozwoju produkcji rolno-przemysłowej;
- Zwiększenie wydajności pracy;
- Umożliwienie podziału pracy i produkcji;
- Stymulowanie postępu naukowo-technicznego;
- Możliwość racjonalnego wykorzystania lokalnych zasobów i sił wytwórczych;
- Eksport towarów wyprodukowanych w danym kraju zwiększa produkcję i powoduje obniżenie kosztów wytwórczych;
- Umożliwienie modernizacji gospodarki danego kraju;
- Dostępność i poznanie nowych technologii;
- Poprawienie zasobów wykwalifikowanej kadry pracowniczej;
- Korzystny wpływ na rozwój społeczno-gospodarczy kraju;
- Zwiększenie potrzeb ludności, a w konsekwencji możliwość stymulacji rynku wewnętrznego;
- Umożliwienie dostępu do szerokiej gamy nowych towarów;
- Stworzenie większej ilości nowych miejsc pracy;
- Dostępność różnorodnych firm świadczących usługi.
Jednym z najbardziej pożądanych surowców w wymianie handlowej stała się ropa naftowa, o czym świadczy fakt znacznego wpływu jej cen na rynkach światowych na poziom cen pozostałych towarów wymiennych. Jest to często przyczyna poważnych kryzysów gospodarek niektórych krajów.
Handel międzynarodowy jest konieczną i nad wyraz opłacalną dziedziną usług. Reprezentuje jedną z najstarszych przejawów działalności gospodarczej człowieka i wciąż w szybkim tempie się rozwija. Handel międzynarodowy może w znacznym stopniu przyczynić się do poprawienia poziomu i jakości życia ludności świata, ale jest to przede wszystkim uwarunkowane możliwościami i prowadzoną polityką danego kraju.
