Wiatr jest istotnym czynnikiem wpływającym na wygląd powierzchni Ziemi. Pod wpływem jego działalności tworzą się specyficzne formy budujące tzw. rzeźbę eoliczną. Działalność wiatru przejawia się w trzech procesach: transporcie, niszczeniu i budowaniu.
Działalność transportowa wiatru polega na toczeniu lub przesuwaniu drobnych ziaren skalnych, bądź unoszeniu ich w powietrzu.
Działalność niszcząca polega na wywiewaniu materiału skalnego, tzw. deflacji. W wyniku tego procesu powstają zagłębienia - rynny lub niecki deflacyjne. Proces ten zachodzi do momentu odsłonięcia się materiału, który nie może być przenoszony przez wiatr, czyli np. do powstania bruku deflacyjnego (warstwy żwiru lub gruboziarnistego piasku, których wiatr nie może już transportować). Działalność niszcząca przejawia się także, gdy niesiony przez wiatr materiał skalny uderza o przeszkody terenowe, znacznie zmieniając ich powierzchnię. Ten proces nosi wówczas nazwę korozji. Niesiony wówczas przez wiatr materiał może szlifować napotkane skały, prowadząc do powstania wygładów eolicznych, żłobków oraz jam korozyjnych. Jeśli materiał żłobi skały mało odporne na niszczenie, mogą w nich powstać bardzo duże bruzdy, dochodzące nawet do kilkunastu kilometrów długości i kilkuset metrów głębokości. Bruzdy te oddzielone są tzw. jardangami, czyli wzniesieniami zbudowanymi ze skał odpornych na niszczenie.
Działalność akumulacyjna wiatru polega na gromadzeniu transportowanego materiału. W jej wyniku może dojść do powstania specyficznych form. Największymi z nich są wydmy. Dzielą się one na dwa rodzaje: barchany i wydmy paraboliczne. Pierwsze z nich charakteryzują się tym, że ich końce poruszają się szybciej od części środkowej wydmy. W przypadku wydm parabolicznych, na skutek przytrzymania końców przez roślinność lub wody gruntowe, szybciej porusza się ich środek. Wydmy, niezależnie od rodzaju, powstają w miejscach o dużej ilości piasku i znacznej sile wiatru. Takimi rejonami są pustynie i piaszczyste wybrzeża mórz i oceanów. Prędkość poruszania się wydm jest bardzo zróżnicowana i może wynosić od kilku metrów rocznie do kilku metrów w ciągu dnia. W wyniku działalności akumulacyjnej wiatru może dochodzić również do tworzenia się pokryw lessowych. Powstają one w wyniku nagromadzenia na danym obszarze materiału pylastego.
