Powłokę ziemską w postaci wodnej, nazywamy hydrosferą.
Na ziemi jest około 1,4 miliardów km2 zasobów wodnych. Aż 94% całości stanowią oceany. Hydrosfera to także wody lądowe na powierzchni ziemi jak np. jeziora i rzeki oraz wody podziemne i para wodna w powietrzu z chmurami. Woda na ziemi jest w stałym obiegu. Woda paruje z powierzchni rzek, jezior, mórz i oceanów, w postaci chmur i pary wodnej jest przenoszona na duże odległości, ulega skraplaniu poprzez opady, wsiąkaniu w podłoże, spływom powierzchniowym i podziemnym. Pewna część wody pochodzącej z opadów jest zatrzymywana w lodowcach oraz pod ziemią.
Na całą powłokę wodną ziemi składają się oceany: Atlantycki, Spokojny i Indyjski; morza: tzw. otwarte (m. Północne), wewnętrzne (m. Śródziemne), oraz przybrzeżne (m. Japońskie), a także rzeki, jeziora i lodowce.
Bilans wodny na ziemi, czyli łączna suma zysków i strat wody rocznie przedstawia się następująco:
86% strat, to ciągłe odparowywanie wody do atmosfery, oraz inne przyczyny - takie jak podlewanie roślin czy wsiąkanie w podłoże. 80% zysków pochodzi z opadów do oceanów, a 20% z opadów na ląd.
Bilans wodny dla oceanów byłby ujemny, gdyby straty nie były uzupełniane spływami wody z terenów lądowych.
